Per què La Felicitat és La Recerca Equivocada

La manera de portar una vida alegre no és buscar la felicitat per a nosaltres mateixos, argumenta Christine Carter , sinó perseguir-la per als altres.

"Moltes persones tenen una idea equivocada del que constitueix la veritable felicitat. No s'aconsegueix mitjançant l'autogratificació, sinó mitjançant la fidelitat a un propòsit digne". —Helen Keller

Els diners no compren la felicitat. Evident, oi?

En un cert nivell abstracte, sabem que els diners i altres signes externs d'èxit no ens faran feliços, potser perquè coneixem persones riques o famoses o poderoses que són profundament infeliços, però en un altre nivell, realment no ho creiem... o almenys no creiem que s'apliqui a nosaltres. Creiem que potser els diners no permeten la felicitat dels altres , però sé que estaria més feliç vivint en una casa més gran en un barri millor, conduint un cotxe diferent.

Per què experimentem aquesta desconnexió entre el que sabem que és cert en abstracte i el que creiem que és cert per a nosaltres?

Christine Carter, Ph.D., és membre sènior del GGSC. És autora de The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (que sortirà al gener de 2015) i Raising Happiness .

Crec que una gran part de la resposta és que les nostres eleccions no estan impulsades per la fama o la fortuna, sinó per la recerca de la felicitat en si, i ho anem fent de manera equivocada, perquè no estem segurs de quines alternatives millors existeixen. Comprem coses i experiències que ens poden portar uns sentiments momentani d'alegria i alegria. Però realment ens aportaran sentiments més profunds de felicitat i satisfacció amb les nostres vides: la sensació que la nostra vida és, al final, significativa?

El psicòleg Roy Baumeister i els seus col·legues han intentat distingir entre vides plenes de felicitat i vides plenes de sentit. Segons la seva definició, la felicitat és un sentiment o una emoció positiva. Diem que som feliços quan les coses ens van bé, quan sentim emocions més positives que negatives, quan ens sentim satisfets amb la nostra vida. El període de temps de la felicitat sol ser curt: un bon dia, un semestre estel·lar, un gran any. Un casament ens pot portar la felicitat en un moment o un cap de setmana, per exemple, per la diversió i l'amor que suposa, pel bon menjar, la bona música i la bona companyia.

Però un casament també pot donar sentit a les nostres vides. Més que un balanç entre sentiments positius i negatius, el significat és el valor simbòlic d'una activitat o situació determinada; és la nostra creença sobre el que està passant. Els nostres casaments són significatius perquè representen un compromís per a tota la vida amb l'amor i per nodrir algú altre a través de la malaltia i la salut, la felicitat i la tristesa. El període de temps del significat és molt més llarg que el de la felicitat; normalment alguna cosa té sentit en el context d'una etapa de la vida o d'una vida.

Les coses realment es tornen interessants quan comencem a considerar vides que tenen sentit però no feliços, i vides que són feliços però no significatius. Tot i que només un petit percentatge de persones experimenten l'una sense l'altra (normalment, el significat i la felicitat es superposen), l'estudi de Baumeister i els seus col·legues va trobar que la vida d'algunes persones està plena de felicitat, però té un significat baix: aquestes persones tendeixen a sentir-se bé, almenys durant un període limitat de temps. Els conflictes amb els altres són rars, així com les adversitats. No es preocupen per gaire. Acostumen a aconseguir el que volen a la vida, però donen poc, si no res, als altres. No pensen gaire en el passat ni en el futur, i no solen pensar profundament. Sovint, com assenyalen els investigadors, són "superficials", "absorbits en si mateixos" i "egoistes". Potser algunes persones triarien aquest estat, però com que cap vida està lliure d'adversitats —gran part de la dificultat i el dolor de la vida no estan sota el nostre control—, una vida feliç sense sentit no durarà.

En canvi, mentre que algunes persones que porten vides profundament significatives poden, en qualsevol instantània, ser força infeliços, la infelicitat no sol durar en presència del sentit. Penseu en Martin Luther King Jr. o Nelson Mandela o Ghandi com a presoners, probablement en el millor dels casos extremadament incòmodes i, pitjor, amb un profund dolor físic i psicològic. Sens dubte, els investigadors no trobarien les seves vides feliços: el seu balanç d'emocions positives i negatives probablement pesaria molt sobre les negatives. La seva satisfacció amb la vida? Probablement nul.

Però les grans persones deixen clar que, per molt desagradables que siguin les seves vides en un moment determinat, les seves creences sobre les seves respectives situacions donen un sentit profund a les seves vides. Quan els investigadors miren persones infeliços que porten vides significatives, observen que sovint els han passat coses dolentes. Les persones descontents però satisfetes acostumen a pensar molt a fons i dediquen molt de temps a reflexionar sobre les seves lluites, tensions i reptes.

Una investigació convincent indica que la recerca de la felicitat —quan la nostra definició de felicitat és sinònim de plaer i gratificació fàcil— no ens aportarà, en última instància, sentiments més profunds de realització; no ens permetrà viure al nostre punt dolç . Tot i que afirmem que la "búsqueda de la felicitat" és el nostre dret inalienable i el principal motor de la raça humana, els humans ho fem millor per aconseguir la realització i el sentit, creant vides que generen la sensació que importem.

I com ho fem? Com, exactament, busquem el sentit més que la felicitat? Establim la nostra connexió amb alguna cosa més gran que nosaltres mateixos; ens donem als altres.

Afortunadament, la felicitat tendeix a seguir el significat. Les activitats significatives generen emocions positives i aprofundeixen les connexions socials, ambdues coses que augmenten la nostra satisfacció amb la vida. De fet, moltes investigacions mostren una connexió innegable entre la felicitat i la generositat; les persones més feliços també solen ser les més altruistes.

Quan ajudem els altres d'una manera significativa, per exemple, és probable que sentim compassió i amor. Sovint també sentim gratitud per la nostra pròpia situació, i potser fins i tot orgullosos de la nostra capacitat d'ajudar. Potser el més important és que les nostres connexions amb aquells a qui ajudem a enfortir-se i els forts llaços socials són el millor predictor de la felicitat que tenim.

Al final, la manera de portar una vida alegre no és buscar la felicitat per a nosaltres mateixos, sinó perseguir-la per als altres. La bona vida no és aconseguir el que volem; es tracta de tenir el que cal per donar als altres.

Aquesta temporada de vacances, i en aquest any nou que ve, què pots fer per portar alegria als altres? Persegueix això, i la felicitat seguirà.