Hvorfor Lykke Er Den Forkerte stræben

Måden at leve et glædeligt liv på er ikke at stræbe efter lykke for os selv, argumenterer Christine Carter , men at forfølge den for andre

"Mange mennesker har en forkert idé om, hvad der udgør sand lykke. Den opnås ikke gennem selvtilfredsstillelse, men gennem troskab mod et værdigt formål." – Helen Keller

Penge køber ikke lykke. Indlysende, ikke?

På et eller andet abstrakt niveau ved vi, at penge og andre ydre tegn på succes ikke i sidste ende vil gøre os lykkelige – måske fordi vi kender velhavende eller berømte eller magtfulde mennesker, der er dybt ulykkelige – men på et andet niveau tror vi ikke rigtig på det... eller i det mindste tror vi ikke på, at det gælder os. Penge køber måske ikke andre menneskers lykke, tænker vi, men jeg ved, at jeg ville være gladere for at bo i et større hus i et bedre kvarter og køre i en anden bil.

Hvorfor oplever vi sådan en afbrydelse mellem det, vi ved er sandt i det abstrakte, og det, vi tror, ​​er sandt for os?

Christine Carter, Ph.D., er Senior Fellow ved GGSC. Hun er forfatter til The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (kommer i januar 2015) og Raising Happiness .

Jeg tror, ​​at en stor del af svaret er, at vores valg ikke er drevet af berømmelse eller formue, men af ​​selve stræben efter lykke – og vi går til det på den forkerte måde, fordi vi ikke er sikre på, hvilke bedre alternativer der findes. Vi køber ting og oplevelser, der kan bringe os nogle øjeblikkelige følelser af glæde og jubel. Men vil de virkelig bringe os dybere følelser af lykke og tilfredshed med vores liv – følelsen af, at vores liv i sidste ende er meningsfuldt?

Psykolog Roy Baumeister og hans kolleger har forsøgt at skelne mellem liv højt på lykke og liv fyldt med mening. Efter deres definition er lykke en positiv følelse eller følelse. Vi siger, at vi er glade, når det går godt for os, når vi føler flere positive følelser end negative, når vi føler os tilfredse med vores liv. Tidsrummet for lykke er typisk kort: en god dag, et fantastisk semester, et fantastisk år. Et bryllup kan bringe os lykke på et øjeblik eller en weekend, for eksempel på grund af sjov og kærlighed, på grund af den gode mad og god musik og godt selskab.

Men et bryllup kan også give mening til vores liv. Mere end en balance mellem positive og negative følelser er mening den symbolske værdi af en given aktivitet eller situation; det er vores overbevisning om, hvad der sker. Vores bryllupper er meningsfulde, fordi de repræsenterer en livslang forpligtelse til at elske og nære en anden gennem tykt og tyndt, sygdom og sundhed, lykke og sorg. Tidsrammen for mening er meget længere end for lykke - typisk er noget meningsfuldt i sammenhæng med en livsfase eller livstid.

Ting bliver virkelig interessante, når vi begynder at overveje liv, der er meningsfulde, men ikke lykkelige, og liv, der er lykkelige, men ikke meningsfulde. Selvom kun en lille procentdel af mennesker oplever det ene uden hinanden (typisk overlapper mening og lykke), fandt Baumeister og hans kollegers undersøgelse, at nogle menneskers liv er fyldt med lykke, men har lav mening: Disse mennesker har en tendens til at føle sig godt tilpas, i det mindste i en begrænset periode. Konflikter med andre er sjældne, ligesom modgang er det. De bekymrer sig ikke om meget. De har en tendens til at få, hvad de ønsker i livet, men de giver lidt, hvis noget, til andre. De tænker ikke meget på fortiden eller fremtiden, og de har ikke en tendens til at tænke dybt. De er ofte, som forskerne bemærker, "overfladiske", "selvoptagede" og "egoistiske". Måske ville nogle mennesker vælge denne tilstand, men fordi intet liv er fri for modgang – meget af livets vanskeligheder og smerte er ikke under vores kontrol – vil et lykkeligt liv uden mening ikke vare.

I modsætning hertil, mens nogle mennesker, der lever dybt meningsfulde liv, på ethvert øjebliksbillede i tiden kan være ganske ulykkelige, varer ulykkelighed normalt ikke i nærværelse af mening. Tænk på Martin Luther King Jr. eller Nelson Mandela eller Ghandi som fanger, sandsynligvis i bedste fald ekstremt ubehagelige og i værste fald i dyb fysisk og psykisk smerte. Forskere ville bestemt ikke finde deres liv lykkeligt: ​​Deres balance mellem positive og negative følelser ville sandsynligvis veje tungt til de negative. Deres tilfredshed med livet? Sandsynligvis nul.

Men store mennesker gør det klart, at hvor ubehageligt deres liv end måtte være i et givet øjeblik, så gennemsyrer deres overbevisninger om deres respektive situationer deres liv med dyb mening. Når forskere ser på ulykkelige mennesker, der fører meningsfulde liv, observerer de, at der ofte er sket dårlige ting for dem. Ulykkelige, men tilfredse mennesker har en tendens til at tænke dybt, og de bruger en del tid på at reflektere over deres kampe og stress og udfordringer.

Overbevisende forskning viser, at jagten på lykke – når vores definition af lykke er synonymt med glæde og let tilfredsstillelse – ikke i sidste ende vil bringe os dybere følelser af tilfredsstillelse; det vil ikke tillade os at leve i vores søde sted . Selvom vi hævder, at "jagten på lykke" er vores umistelige ret og den primære drivkraft for den menneskelige race, gør vi mennesker det bedre, når vi forfølger opfyldelse og mening – at skabe liv, der genererer følelsen af, at vi betyder noget.

Og hvordan gør vi det? Hvordan stræber vi præcist efter mening frem for lykke? Vi etablerer vores forbindelse til noget større end os selv; vi giver os selv til andre.

Heldigvis har lykke en tendens til at følge mening. Meningsfulde aktiviteter genererer positive følelser og uddyber sociale forbindelser, hvilket begge øger vores tilfredshed med livet. Meget forskning viser nemlig en ubestridelig sammenhæng mellem lykke og generøsitet; de lykkeligste mennesker har også en tendens til at være de mest altruistiske.

Når vi for eksempel hjælper andre på en meningsfuld måde, vil vi sandsynligvis føle medfølelse og kærlighed. Vi føler også ofte taknemmelighed over vores egen situation, og måske endda stolthed over vores evne til at hjælpe. Måske vigtigst af alt, er vores forbindelser til dem, vi hjælper med at blive stærkere, og stærke sociale bånd den bedste forudsigelse af lykke, vi har.

I sidste ende er måden at leve et glædeligt liv på ikke at forfølge lykken for os selv, men at forfølge den for andre. Det gode liv handler ikke om at få det, vi ønsker; det handler om at have det, der skal til for at give til andre.

Hvad kan du gøre i denne feriesæson og i det kommende nytår, der vil bringe glæde til andre? Forfølge det, og lykke vil følge.