Tại Sao hạnh phúc là sự Theo đuổi Sai lầm

Christine Carter lập luận rằng cách để có một cuộc sống vui vẻ không phải là theo đuổi hạnh phúc cho bản thân mà là theo đuổi nó cho người khác.

“Nhiều người có quan niệm sai lầm về hạnh phúc đích thực. Hạnh phúc không đạt được thông qua sự tự thỏa mãn mà thông qua lòng trung thành với một mục đích xứng đáng.” –Helen Keller

Tiền không mua được hạnh phúc. Rõ ràng phải không?

Ở một mức độ trừu tượng nào đó, chúng ta biết rằng tiền bạc và những dấu hiệu thành công bên ngoài khác cuối cùng sẽ không khiến chúng ta hạnh phúc—có lẽ vì chúng ta biết những người giàu có, nổi tiếng hoặc quyền lực lại vô cùng bất hạnh—nhưng ở một mức độ khác, chúng ta không thực sự tin vào điều đó… hoặc ít nhất là chúng ta không tin rằng nó áp dụng cho chúng ta. Tiền bạc có thể không mua được hạnh phúc cho người khác, chúng ta nghĩ vậy, nhưng tôi biết mình sẽ hạnh phúc hơn khi sống trong một ngôi nhà lớn hơn ở một khu phố tốt hơn, lái một chiếc xe khác.

Tại sao chúng ta lại cảm thấy sự khác biệt lớn giữa những gì chúng ta biết là đúng về mặt lý thuyết và những gì chúng ta tin là đúng với mình?

Christine Carter, Tiến sĩ, là thành viên cao cấp tại GGSC. Bà là tác giả của The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (sắp ra mắt vào tháng 1 năm 2015) và Raising Happiness .

Tôi nghĩ một phần lớn câu trả lời là sự lựa chọn của chúng ta không bị thúc đẩy bởi danh tiếng hay tiền bạc mà bởi chính sự theo đuổi hạnh phúc—và chúng ta đang thực hiện theo cách sai lầm, bởi vì chúng ta không chắc có những lựa chọn thay thế nào tốt hơn. Chúng ta mua những thứ và trải nghiệm có thể mang lại cho chúng ta một số cảm giác vui sướng và phấn khởi nhất thời. Nhưng liệu chúng có thực sự mang lại cho chúng ta cảm giác hạnh phúc và hài lòng sâu sắc hơn với cuộc sống của mình—cảm giác rằng cuộc sống của chúng ta, cuối cùng, có ý nghĩa không?

Nhà tâm lý học Roy Baumeister và các đồng nghiệp của ông đã cố gắng phân biệt giữa cuộc sống hạnh phúc và cuộc sống đầy ý nghĩa. Theo định nghĩa của họ, hạnh phúc là một cảm giác hoặc cảm xúc tích cực. Chúng ta nói rằng chúng ta hạnh phúc khi mọi thứ diễn ra tốt đẹp với chúng ta, khi chúng ta cảm thấy nhiều cảm xúc tích cực hơn là tiêu cực, khi chúng ta cảm thấy hài lòng với cuộc sống của mình. Khoảng thời gian hạnh phúc thường ngắn: một ngày tốt lành, một học kỳ tuyệt vời, một năm tuyệt vời. Ví dụ, một đám cưới có thể mang lại cho chúng ta hạnh phúc trong một khoảnh khắc hoặc một cuối tuần, vì niềm vui và tình yêu liên quan, vì đồ ăn ngon, âm nhạc hay và sự đồng hành tốt.

Nhưng một đám cưới cũng có thể mang lại ý nghĩa cho cuộc sống của chúng ta. Hơn cả một bảng cân đối giữa cảm xúc tích cực và tiêu cực, ý nghĩa là giá trị biểu tượng của một hoạt động hoặc tình huống nhất định; đó là niềm tin của chúng ta về những gì đang diễn ra. Đám cưới của chúng ta có ý nghĩa vì chúng đại diện cho cam kết trọn đời về tình yêu và nuôi dưỡng người khác qua mọi thăng trầm, bệnh tật và sức khỏe, hạnh phúc và buồn đau. Khung thời gian của ý nghĩa dài hơn nhiều so với hạnh phúc—thường thì một điều gì đó có ý nghĩa trong bối cảnh của một giai đoạn cuộc sống hoặc cả cuộc đời.

Mọi thứ thực sự trở nên thú vị khi chúng ta bắt đầu xem xét cuộc sống có ý nghĩa nhưng không hạnh phúc và cuộc sống hạnh phúc nhưng không có ý nghĩa. Mặc dù chỉ có một tỷ lệ nhỏ những người trải nghiệm một trong hai điều này mà không có điều kia (thường thì ý nghĩa và hạnh phúc chồng chéo lên nhau), nghiên cứu của Baumeister và các đồng nghiệp của ông phát hiện ra rằng cuộc sống của một số người tràn ngập hạnh phúc nhưng lại ít ý nghĩa: Những người này có xu hướng cảm thấy tốt, ít nhất là trong một khoảng thời gian giới hạn. Xung đột với người khác rất hiếm, cũng như nghịch cảnh. Họ không lo lắng nhiều. Họ có xu hướng đạt được những gì họ muốn trong cuộc sống, nhưng họ cho đi rất ít, nếu có, cho người khác. Họ không nghĩ nhiều về quá khứ hoặc tương lai, và họ không có xu hướng suy nghĩ sâu sắc. Họ thường, như các nhà nghiên cứu lưu ý, "hời hợt", "tự phụ" và "ích kỷ". Có lẽ một số người sẽ chọn trạng thái này, nhưng vì không có cuộc sống nào thoát khỏi nghịch cảnh - phần lớn khó khăn và nỗi đau trong cuộc sống không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta - nên một cuộc sống hạnh phúc mà không có ý nghĩa sẽ không kéo dài.

Ngược lại, trong khi một số người sống cuộc sống vô cùng ý nghĩa có thể, tại bất kỳ khoảnh khắc nào, khá bất hạnh, thì sự bất hạnh thường không kéo dài khi có ý nghĩa. Hãy nghĩ đến Martin Luther King Jr. hoặc Nelson Mandela hoặc Ghandi như những tù nhân, có lẽ tốt nhất là cực kỳ khó chịu và tệ hơn là đau đớn về thể chất và tâm lý sâu sắc. Các nhà nghiên cứu chắc chắn sẽ không thấy cuộc sống của họ hạnh phúc: Sự cân bằng giữa cảm xúc tích cực và tiêu cực của họ có lẽ sẽ đè nặng lên tiêu cực. Sự hài lòng của họ với cuộc sống? Có lẽ là không.

Nhưng những người vĩ đại đã làm rõ rằng dù cuộc sống của họ có khó chịu đến đâu trong một khoảnh khắc nhất định, niềm tin của họ về hoàn cảnh tương ứng của họ vẫn thấm nhuần cuộc sống của họ với ý nghĩa sâu sắc. Khi các nhà nghiên cứu nhìn vào những người không hạnh phúc đang sống một cuộc sống có ý nghĩa, họ nhận thấy rằng thường có những điều tồi tệ xảy ra với họ. Những người không hạnh phúc nhưng mãn nguyện có xu hướng suy nghĩ sâu sắc và họ dành nhiều thời gian để suy ngẫm về những khó khăn, căng thẳng và thử thách của mình.

Nghiên cứu thuyết phục chỉ ra rằng việc theo đuổi hạnh phúc—khi định nghĩa của chúng ta về hạnh phúc đồng nghĩa với niềm vui và sự thỏa mãn dễ dàng—cuối cùng sẽ không mang lại cho chúng ta cảm giác viên mãn sâu sắc hơn; nó sẽ không cho phép chúng ta sống trong điểm ngọt ngào của mình. Mặc dù chúng ta tuyên bố rằng “theo đuổi hạnh phúc” là quyền bất khả xâm phạm của chúng ta và là động lực chính của loài người, nhưng chúng ta, con người, sẽ tốt hơn nếu theo đuổi sự viên mãn và ý nghĩa—tạo ra cuộc sống tạo ra cảm giác rằng chúng ta quan trọng.

Và chúng ta làm điều đó như thế nào? Chính xác thì chúng ta theo đuổi ý nghĩa thay vì hạnh phúc như thế nào? Chúng ta thiết lập mối liên hệ của mình với một điều gì đó lớn hơn bản thân mình; chúng ta trao tặng bản thân mình cho người khác.

May mắn thay, hạnh phúc có xu hướng đi theo ý nghĩa. Các hoạt động có ý nghĩa tạo ra những cảm xúc tích cực và làm sâu sắc thêm các mối quan hệ xã hội, cả hai đều làm tăng sự hài lòng của chúng ta với cuộc sống. Thật vậy, nhiều nghiên cứu cho thấy mối liên hệ không thể phủ nhận giữa hạnh phúc và lòng hào phóng; những người hạnh phúc nhất cũng có xu hướng là những người vị tha nhất.

Ví dụ, khi chúng ta giúp đỡ người khác theo cách có ý nghĩa, chúng ta có thể cảm thấy lòng trắc ẩn và tình yêu. Chúng ta cũng thường cảm thấy biết ơn về hoàn cảnh của chính mình, và thậm chí có thể tự hào về khả năng giúp đỡ của mình. Có lẽ quan trọng nhất là mối liên hệ của chúng ta với những người chúng ta giúp đỡ trở nên mạnh mẽ hơn, và các mối quan hệ xã hội chặt chẽ là yếu tố dự báo tốt nhất về hạnh phúc mà chúng ta có.

Cuối cùng, cách để sống một cuộc sống vui vẻ không phải là theo đuổi hạnh phúc cho bản thân, mà là theo đuổi hạnh phúc cho người khác. Cuộc sống tốt đẹp không phải là đạt được những gì chúng ta muốn; mà là có những gì cần thiết để trao tặng cho người khác.

Mùa lễ này, và trong năm mới sắp tới, bạn có thể làm gì để mang lại niềm vui cho người khác? Hãy theo đuổi điều đó, và hạnh phúc sẽ theo sau.