Защо щастието е грешно преследване

Начинът да водим радостен живот не е да търсим щастие за себе си, твърди Кристин Картър , а да го търсим за другите.

„Много хора имат погрешна представа какво представлява истинското щастие. То не се постига чрез самоудовлетворяване, а чрез вярност към достойна цел.“ – Хелън Келър

Парите не купуват щастие. Очевидно е, нали?

На някакво абстрактно ниво знаем, че парите и другите външни признаци на успех в крайна сметка няма да ни направят щастливи – може би защото познаваме богати, известни или влиятелни хора, които са дълбоко нещастни – но на друго ниво всъщност не вярваме в това... или поне не вярваме, че се отнася за нас. Парите може да не купят щастие на други хора, мислим си, но знам, че бих бил по-щастлив, ако живея в по-голяма къща в по-добър квартал, карайки различна кола.

Защо изпитваме такова разминаване между това, което знаем, че е истина абстрактно, и това, което вярваме, че е истина за нас?

Кристин Картър, доктор, е старши сътрудник в GGSC. Тя е автор на „The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work“ (предстояща през януари 2015 г.) и „Raising Happiness“ .

Мисля, че голяма част от отговора е, че нашите избори не са водени от слава или богатство, а от самото преследване на щастие – и ние подхождаме към това по грешен начин, защото не сме сигурни какви по-добри алтернативи съществуват. Купуваме неща и преживявания, които биха могли да ни донесат някакви моментни чувства на наслада и веселие. Но дали те наистина ще ни донесат по-дълбоки чувства на щастие и удовлетворение от живота ни – чувството, че животът ни в крайна сметка е смислен?

Психологът Рой Баумайстер и колегите му са се опитали да разграничат живота, изпълнен с щастие, от живота, изпълнен със смисъл. Според тяхното определение, щастието е положително чувство или емоция. Казваме, че сме щастливи, когато нещата вървят добре за нас, когато изпитваме повече положителни емоции, отколкото отрицателни, когато се чувстваме доволни от живота си. Продължителността на щастието обикновено е кратка: добър ден, звезден семестър, страхотна година. Сватбата може да ни донесе щастие за миг или за уикенд, например, заради забавлението и любовта, които са част от нея, заради добрата храна, добрата музика и добрата компания.

Но сватбата може да донесе и смисъл в живота ни. Повече от баланс между положителни и отрицателни чувства, смисълът е символичната стойност на дадена дейност или ситуация; това е нашето убеждение за това, което се случва. Нашите сватби са значими, защото представляват доживотен ангажимент към любовта и към подхранването на някой друг през добро и лошо, болест и здраве, щастие и тъга. Времевата рамка на смисъла е много по-дълга от тази на щастието – обикновено нещо е значимо в контекста на жизнен етап или цял живот.

Нещата наистина стават интересни, когато започнем да разглеждаме животи, които са смислени, но не са щастливи, и животи, които са щастливи, но не са смислени. Въпреки че само малък процент от хората преживяват едното без другото (обикновено смисълът и щастието се припокриват), проучването на Баумайстер и колегите му установи, че животът на някои хора е изпълнен с щастие, но е беден на смисъл: Тези хора са склонни да се чувстват добре, поне за ограничен период от време. Конфликтите с другите са рядкост, както и несгодите. Те не се тревожат за много. Склонни са да получават това, което искат в живота, но дават малко, ако изобщо дават, на другите. Те не мислят много за миналото или бъдещето и не са склонни да мислят дълбоко. Те често, както отбелязват изследователите, са „повърхностни“, „егоистични“ и „егоистични“. Може би някои хора биха избрали това състояние, но тъй като няма живот, свободен от несгоди – голяма част от трудностите и болката в живота не са под наш контрол – щастливият живот без смисъл няма да продължи.

За разлика от това, макар някои хора, водещи дълбоко смислен живот, да могат във всеки един момент да бъдат доста нещастни, нещастието обикновено не трае, когато има смисъл. Представете си Мартин Лутър Кинг-младши, Нелсън Мандела или Ганди като затворници, вероятно в най-добрия случай изпитващи изключително дискомфорт, а в най-лошия - дълбока физическа и психологическа болка. Изследователите със сигурност не биха намерили живота им за щастлив: балансът им между положителни и отрицателни емоции вероятно би натежал над отрицателните. Удовлетворението им от живота? Вероятно нулево.

Но великите хора ясно показват, че колкото и неприятен да е животът им в даден момент, техните вярвания за съответните им ситуации изпълват живота им с дълбок смисъл. Когато изследователите разглеждат нещастни хора, водещи смислен живот, те забелязват, че често са им се случвали лоши неща. Нещастните, но удовлетворени хора са склонни да мислят много дълбоко и прекарват доста време в размисъл върху своите борби, стресове и предизвикателства.

Убедителни изследвания показват, че преследването на щастие – когато нашето определение за щастие е синоним на удоволствие и лесно удовлетворение – в крайна сметка няма да ни донесе по-дълбоки чувства на удовлетворение; няма да ни позволи да живеем в нашата идеална среда . Въпреки че твърдим, че „преследването на щастието“ е наше неотменимо право и основен двигател на човешката раса, ние, хората, се справяме по-добре, преследвайки удовлетворение и смисъл – създавайки животи, които генерират усещането, че сме важни.

И как правим това? Как точно търсим смисъл, а не щастие? Ние установяваме връзката си с нещо по-голямо от нас самите; ние се отдаваме на другите.

За щастие, щастието е склонно да следва смисъла. Смислените дейности генерират положителни емоции и задълбочават социалните връзки, като и двете повишават удовлетвореността ни от живота. Всъщност много изследвания показват неоспорима връзка между щастието и щедростта; най-щастливите хора са склонни да бъдат и най-алтруистичните.

Когато помагаме на другите по смислен начин, например, е вероятно да изпитваме състрадание и любов. Често изпитваме и благодарност за собствената си ситуация и може би дори гордост от способността си да помагаме. Може би най-важното е, че връзките ни с тези, на които помагаме, стават по-силни, а силните социални връзки са най-добрият показател за щастие, което имаме.

В крайна сметка, начинът да водим радостен живот не е да търсим щастие за себе си, а да го търсим за другите. Добрият живот не е в това да получим това, което искаме; става въпрос за това да имаме това, което е необходимо, за да дадем на другите.

През този празничен сезон и през предстоящата Нова година, какво можете да направите, за да донесете радост на другите? Стремете се към това и щастието ще ви последва.