מדוע אושר הוא המרדף השגוי

הדרך לנהל חיים מאושרים היא לא לרדוף אחרי האושר עבור עצמנו, טוענת כריסטין קרטר , אלא לרדוף אחריו עבור אחרים.

"לאנשים רבים יש מושג שגוי לגבי מהו אושר אמיתי. הוא לא מושג באמצעות סיפוק עצמי אלא באמצעות נאמנות למטרה ראויה." –הלן קלר

כסף לא קונה אושר. ברור, נכון?

ברמה מופשטת כלשהי, אנחנו יודעים שכסף וסימנים חיצוניים אחרים של הצלחה לא יגרמו לנו בסופו של דבר להיות מאושרים - אולי בגלל שאנחנו מכירים אנשים עשירים או מפורסמים או חזקים שהם מאוד אומללים - אבל ברמה אחרת, אנחנו לא באמת מאמינים בזה... או לפחות אנחנו לא מאמינים שזה חל עלינו. כסף אולי לא יקנה לאנשים אחרים אושר, אנחנו חושבים, אבל אני יודע שהייתי שמח יותר לחיות בבית גדול יותר בשכונה טובה יותר, לנהוג במכונית אחרת.

מדוע אנו חווים נתק כזה בין מה שאנו יודעים שהוא נכון במופשט לבין מה שאנו מאמינים שנכון עבורנו?

כריסטין קרטר, Ph.D., היא עמית בכירה ב-GGSC. היא המחברת של The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (יצא בינואר 2015) ו- Raising Happiness .

אני חושב שחלק גדול מהתשובה הוא שהבחירות שלנו מונעות לא על ידי תהילה או עושר אלא על ידי המרדף אחר האושר עצמו - ואנחנו הולכים על זה בדרך הלא נכונה, כי אנחנו לא בטוחים אילו אלטרנטיבות טובות יותר קיימות. אנחנו קונים דברים וחוויות שעשויים להביא לנו כמה תחושות רגעיות של עונג ועידוד. אבל האם הם באמת יביאו לנו תחושות עמוקות יותר של אושר וסיפוק מחיינו - התחושה שהחיים שלנו, בסופו של דבר, בעלי משמעות?

הפסיכולוג רועי באומיסטר ועמיתיו ניסו להבחין בין חיים עתירי אושר לבין חיים מלאי משמעות. לפי הגדרתם, אושר הוא תחושה או רגש חיוביים. אנחנו אומרים שאנחנו שמחים כשדברים הולכים לנו טוב, כשאנחנו מרגישים יותר רגשות חיוביים משליליים, כשאנחנו מרגישים מרוצים מהחיים שלנו. טווח הזמן של האושר הוא בדרך כלל קצר: יום טוב, סמסטר מדהים, שנה נהדרת. חתונה יכולה להביא לנו אושר ברגע או סוף שבוע, למשל, בגלל הכיף והאהבה הכרוכים בכך, בגלל האוכל הטוב והמוזיקה הטובה והחברה הטובה.

אבל חתונה יכולה גם להביא משמעות לחיינו. יותר ממאזן בין רגשות חיוביים לשליליים, המשמעות היא הערך הסמלי של פעילות או מצב נתון; זו האמונה שלנו לגבי מה שקורה. החתונות שלנו הן משמעותיות מכיוון שהן מייצגות מחויבות לכל החיים לאהבה ולהזנת מישהו אחר בעובי ובדק, מחלות ובריאות, אושר ועצב. מסגרת הזמן של משמעות ארוכה בהרבה מזו של אושר - בדרך כלל משהו הוא בעל משמעות בהקשר של שלב או תקופת חיים בחיים.

דברים באמת נעשים מעניינים כשאנחנו מתחילים לשקול חיים שהם משמעותיים אך לא מאושרים, וחיים שמחים אך לא משמעותיים. למרות שרק אחוז זעיר מהאנשים חווים אחד בלי השני (בדרך כלל, משמעות ואושר חופפים), מחקרם של באומיסטר ועמיתיו מצא שחייהם של אנשים מסוימים מלאים באושר אך בעלי משמעות נמוכה: אנשים אלה נוטים להרגיש טוב, לפחות לזמן מוגבל. סכסוכים עם אחרים הם נדירים, וכך גם מצוקות. הם לא דואגים להרבה. הם נוטים להשיג את מה שהם רוצים בחיים, אבל הם נותנים מעט, אם בכלל, לאחרים. הם לא חושבים הרבה על העבר או העתיד, והם לא נוטים לחשוב לעומק. הם לעתים קרובות, כפי שמציינים החוקרים, "רדודות", "שקועות בעצמן" ו"אנוכיות". אולי יש אנשים שיבחרו במצב הזה, אבל מכיוון שאף חיים אינם נקיים ממצוקות - חלק גדול מהקושי והכאב של החיים אינם בשליטתנו - חיים מאושרים ללא משמעות לא יחזיקו מעמד.

לעומת זאת, בעוד שחלק מהאנשים המנהלים חיים בעלי משמעות עמוקה עלולים, בכל תמונת מצב בזמן, להיות אומללים למדי, אומללות לא נמשכת בדרך כלל בנוכחות משמעות. חשבו על מרטין לותר קינג ג'וניור או נלסון מנדלה או גנדי כאסירים, כנראה במקרה הטוב מאוד לא נוחים ובמקרה הגרוע יותר בכאב פיזי ופסיכולוגי עמוק. חוקרים בוודאי לא ימצאו את חייהם מאושרים: מאזן הרגשות החיוביים לשליליים שלהם כנראה ישקול כבד לשלילה. שביעות הרצון שלהם מהחיים? כנראה אפס.

אבל אנשים גדולים מבהירים שעד כמה שחייהם עשויים להיות לא נעימים ברגע נתון, האמונות שלהם לגבי המצבים שלהם מטביעות משמעות עמוקה לחייהם. כאשר חוקרים מסתכלים על אנשים אומללים שמנהלים חיים משמעותיים, הם רואים שלעתים קרובות קרו להם דברים רעים. אנשים אומללים אך מסופקים נוטים לעשות הרבה חשיבה עמוקה, והם מבלים הרבה זמן בהשתקפות על המאבקים, הלחצים והאתגרים שלהם.

מחקר משכנע מצביע על כך שהרדיפה אחר האושר - כאשר ההגדרה שלנו לאושר היא שם נרדף להנאה ולסיפוק קל - לא תביא לנו בסופו של דבר תחושות מימוש עמוקות יותר; זה לא יאפשר לנו לחיות במקום המתוק שלנו. למרות שאנו טוענים ש"המרדף אחר האושר" הוא זכותנו הבלתי ניתנת לערעור והמניע העיקרי של המין האנושי, אנו, בני האדם, עושים טוב יותר בחיפוש אחר הגשמה ומשמעות - יצירת חיים שמייצרים את התחושה שאנו חשובים.

ואיך אנחנו עושים את זה? איך בדיוק אנחנו רודפים אחרי משמעות ולא אושר? אנו מבססים את הקשר שלנו למשהו גדול מאיתנו; אנחנו נותנים את עצמנו לאחרים.

למרבה המזל, אושר נוטה לעקוב אחר משמעות. פעילויות בעלות משמעות מייצרות רגשות חיוביים ומעמיקות קשרים חברתיים, שניהם מגבירים את שביעות הרצון שלנו מהחיים. ואכן, מחקרים רבים מראה קשר שאין להכחישו בין אושר לנדיבות; האנשים המאושרים ביותר נוטים גם להיות האלטרואיסטיים ביותר.

כאשר אנו עוזרים לאחרים בצורה משמעותית, למשל, סביר שנרגיש חמלה ואהבה. לעתים קרובות אנו גם מרגישים הכרת תודה על המצב שלנו, ואולי אפילו גאים ביכולת שלנו לעזור. אולי הכי חשוב, הקשרים שלנו לאלה שאנו עוזרים להתחזק, וקשרים חברתיים חזקים הם המנבא הטוב ביותר של אושר שיש לנו.

בסופו של דבר, הדרך לנהל חיים מאושרים היא לא לרדוף אחר האושר עבור עצמנו, אלא לרדוף אחריו עבור אחרים. החיים הטובים הם לא להשיג את מה שאנחנו רוצים; זה עניין שיש את מה שנדרש כדי לתת לאחרים.

בעונת החגים הזו, ובראש השנה הקרובה, מה אתה יכול לעשות שיביא שמחה לאחרים? רדפו אחרי זה, והאושר יבוא בעקבותיו.