เหตุใดความสุขจึงเป็นสิ่งที่แสวงหาผิด

คริสติน คาร์เตอร์ โต้แย้งว่าหนทางที่จะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไม่ใช่การแสวงหาความสุขเพื่อตัวเราเอง แต่คือการแสวงหาเพื่อผู้อื่น

“คนจำนวนมากมีความคิดผิดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าความสุขที่แท้จริง ความสุขไม่ได้มาจากการแสวงหาความสุขด้วยตนเอง แต่มาจากการซื่อสัตย์ต่อจุดมุ่งหมายที่มีค่า” –เฮเลน เคลเลอร์

เงินซื้อความสุขไม่ได้ ชัดเจนใช่ไหม?

ในระดับนามธรรม เราทราบดีว่าเงินและสัญญาณภายนอกอื่นๆ ที่บ่งบอกถึงความสำเร็จจะไม่สามารถทำให้เรามีความสุขได้ในที่สุด บางทีอาจเป็นเพราะเรารู้จักคนร่ำรวย มีชื่อเสียง หรือมีอำนาจที่ไม่มีความสุขเลยก็ได้ แต่ในอีกระดับหนึ่ง เราไม่เชื่อจริงๆ ว่าสิ่งนี้ใช้ได้กับเรา เงินอาจซื้อความสุขให้คนอื่นไม่ได้ แต่เรารู้ดีว่าการอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ในย่านที่ดีกว่า และขับรถคันอื่นจะมีความสุขมากกว่า

เหตุใดเราจึงประสบกับการขาดการเชื่อมโยงระหว่างสิ่งที่เรารู้ว่าเป็นจริงในนามธรรมและสิ่งที่เราเชื่อว่าเป็นจริงสำหรับเรา

ดร. คริสติน คาร์เตอร์ เป็นนักวิจัยอาวุโสของ GGSC เธอเป็นผู้เขียนหนังสือเรื่อง The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (จะวางจำหน่ายในเดือนมกราคม 2015) และ Raising Happiness

ฉันคิดว่าคำตอบส่วนใหญ่คือการเลือกของเราไม่ได้ถูกขับเคลื่อนโดยชื่อเสียงหรือโชคลาภ แต่เป็นการแสวงหาความสุขเอง และเรากำลังทำผิดวิธี เพราะเราไม่แน่ใจว่ามีทางเลือกที่ดีกว่าหรือไม่ เราซื้อสิ่งของและประสบการณ์ที่อาจทำให้เรารู้สึกยินดีและมีความสุขชั่วครั้งชั่วคราว แต่สิ่งเหล่านั้นจะทำให้เรารู้สึกมีความสุขและพึงพอใจในชีวิตมากขึ้นจริงหรือ หรือรู้สึกว่าชีวิตของเรามีความหมายในท้ายที่สุด?

นักจิตวิทยา รอย บอไมสเตอร์ และเพื่อนร่วมงานของเขา พยายามแยกแยะ ระหว่างชีวิตที่มีความสุขและชีวิตที่มีความหมาย โดยตามคำจำกัดความของพวกเขา ความสุขคือความรู้สึกหรืออารมณ์เชิงบวก เราพูดว่าเรามีความสุขเมื่อทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี เมื่อเรามีอารมณ์เชิงบวกมากกว่าเชิงลบ เมื่อเรารู้สึกพอใจกับชีวิตของเรา ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะสั้น เช่น วันดีๆ ภาคการศึกษาที่ยอดเยี่ยม ปีที่ยอดเยี่ยม งานแต่งงานสามารถนำความสุขมาให้เราในช่วงเวลาหนึ่งหรือสุดสัปดาห์ได้ เช่น ความสนุกสนานและความรัก อาหารดีๆ ดนตรีดีๆ และเพื่อนดีๆ

แต่การแต่งงานก็สามารถสร้างความหมายให้กับชีวิตของเราได้เช่นกัน ความหมายไม่ใช่แค่เพียงความสมดุลระหว่างความรู้สึกเชิงบวกและเชิงลบเท่านั้น แต่ยังเป็นคุณค่าเชิงสัญลักษณ์ของกิจกรรมหรือสถานการณ์ต่างๆ อีกด้วย แต่เป็นความเชื่อของเราเองว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น งานแต่งงานมีความหมายเพราะเป็นตัวแทนของการอุทิศตนเพื่อความรักและการเลี้ยงดูผู้อื่นตลอดชีวิต ไม่ว่าจะสุขหรือทุกข์ เจ็บป่วยหรือมีสุขภาพดี มีความสุขหรือเศร้า ช่วงเวลาแห่งความหมายนั้นยาวนานกว่าช่วงเวลาแห่งความสุขมาก โดยปกติแล้ว บางสิ่งจะมีความหมายในบริบทของช่วงชีวิตหนึ่งๆ

สิ่งต่างๆ จะน่าสนใจขึ้นเมื่อเราเริ่มพิจารณาชีวิตที่มีความหมายแต่ไม่มีความสุข และชีวิตที่มีความสุขแต่ไม่มีความหมาย แม้ว่าจะมีผู้คนเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ประสบกับสิ่งหนึ่งโดยไม่มีอีกสิ่งหนึ่ง (โดยทั่วไป ความหมายและความสุขทับซ้อนกัน) การศึกษาของ Baumeister และเพื่อนร่วมงานพบว่าชีวิตของบางคนเต็มไปด้วยความสุขแต่มีความหมายต่ำ คนเหล่านี้มักจะรู้สึกดีอย่างน้อยก็ในช่วงเวลาจำกัด ความขัดแย้งกับผู้อื่นเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก เช่นเดียวกับความทุกข์ยาก พวกเขาไม่กังวลอะไรมากนัก พวกเขามักจะได้สิ่งที่ต้องการในชีวิต แต่ให้อะไรกับผู้อื่นน้อยมากหรือแทบจะไม่ได้ให้เลย พวกเขาไม่ค่อยคิดถึงอดีตหรืออนาคต และไม่ค่อยคิดอย่างลึกซึ้ง พวกเขามักจะ "ตื้นเขิน" "เห็นแก่ตัว" และ "เห็นแก่ตัว" ดังที่นักวิจัยสังเกต บางทีบางคนอาจเลือกสถานะนี้ แต่เนื่องจากไม่มีชีวิตใดที่ปราศจากความทุกข์ยาก—ความยากลำบากและความเจ็บปวดในชีวิตส่วนใหญ่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของเรา—ชีวิตที่มีความสุขที่ไร้ความหมายจะไม่ยั่งยืน

ในทางตรงกันข้าม ในขณะที่บางคนใช้ชีวิตที่มีความหมายอย่างลึกซึ้ง อาจรู้สึกไม่มีความสุขเมื่ออยู่ในบางช่วงเวลา แต่ความทุกข์มักจะไม่คงอยู่ตลอดไปหากยังมีความหมายอยู่ ลองนึกถึงมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ เนลสัน แมนเดลา หรือคานธีในฐานะนักโทษ ซึ่งในกรณีดีที่สุดอาจรู้สึกไม่สบายตัวอย่างที่สุด หรือในกรณีเลวร้ายกว่านั้นอาจเจ็บปวดทั้งร่างกายและจิตใจ นักวิจัยจะพบว่าชีวิตของพวกเขาไม่มีความสุขอย่างแน่นอน เพราะความสมดุลของอารมณ์เชิงบวกและเชิงลบอาจส่งผลต่อเชิงลบอย่างมาก ความพึงพอใจในชีวิตของพวกเขาอาจลดลงเหลือศูนย์

แต่คนดีจะเห็นได้ชัดว่าแม้ชีวิตของพวกเขาจะไม่น่าพอใจในช่วงเวลาหนึ่ง แต่ความเชื่อของพวกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นก็ทำให้ชีวิตของพวกเขามีความหมายอย่างลึกซึ้ง เมื่อนักวิจัยสังเกตผู้คนที่ไม่มีความสุขซึ่งใช้ชีวิตอย่างมีความหมาย พวกเขาสังเกตว่ามักมีเรื่องแย่ๆ เกิดขึ้นกับพวกเขา ผู้คนที่ไม่มีความสุขแต่มีความสุขมักจะคิดอย่างลึกซึ้ง และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการไตร่ตรองถึงการต่อสู้ ความเครียด และความท้าทายต่างๆ ที่พวกเขาเผชิญ

งานวิจัยที่น่าสนใจระบุว่าการแสวงหาความสุข—เมื่อความสุขของเรามีความหมายเหมือนกับความเพลิดเพลินและความพอใจอย่างง่ายดาย—จะไม่ทำให้เรารู้สึกอิ่มเอมใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นในที่สุด และจะไม่ทำให้เราใช้ชีวิตใน จุดที่ตนเองพอใจ ได้ แม้ว่าเราจะอ้างว่า “การแสวงหาความสุข” เป็นสิทธิที่ไม่อาจพรากจากกันได้และเป็นแรงผลักดันหลักของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่มนุษย์อย่างเราทำได้ดีกว่าในการแสวงหาความอิ่มเอมใจและความหมาย—สร้างชีวิตที่ก่อให้เกิดความรู้สึกว่าเรามีความสำคัญ

แล้วเราจะทำได้อย่างไร? เราจะแสวงหาความหมายแทนความสุขได้อย่างไร? เราสร้างความเชื่อมโยงกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเราเอง เรามอบตัวเราให้กับผู้อื่น

โชคดีที่ความสุขมักจะตามมาด้วยความหมาย กิจกรรมที่มีความหมายจะก่อให้เกิดอารมณ์เชิงบวกและสร้างความสัมพันธ์ทางสังคมที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ซึ่งทั้งสองอย่างนี้จะเพิ่มความพึงพอใจในชีวิตของเรา แท้จริงแล้ว การวิจัยจำนวนมากแสดงให้เห็นถึง ความสัมพันธ์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ระหว่างความสุขและความเอื้ออาทร คนที่มีความสุขที่สุดมักจะเป็นผู้เสียสละมากที่สุด

เมื่อเราช่วยเหลือผู้อื่นในทางที่มีความหมาย เช่น เรามักจะรู้สึกเห็นอกเห็นใจและรักผู้อื่น นอกจากนี้ เรายังมักรู้สึกขอบคุณสำหรับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกับตนเอง และบางทีอาจรู้สึกภาคภูมิใจในความสามารถในการช่วยเหลือตนเองด้วย สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ ความสัมพันธ์ของเรากับคนที่เราช่วยเหลือจะแน่นแฟ้นขึ้น และมีความสัมพันธ์ทางสังคมที่แน่นแฟ้นมากขึ้น ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ความสุขที่เรามีได้ดีที่สุด

สุดท้ายแล้ว หนทางที่จะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไม่ใช่การแสวงหาความสุขเพื่อตัวเอง แต่คือการแสวงหาเพื่อผู้อื่น ชีวิตที่ดีไม่ได้หมายถึงการได้รับสิ่งที่เราต้องการ แต่หมายถึงการมีสิ่งที่จำเป็นเพื่อมอบให้กับผู้อื่น

ในช่วงวันหยุดนี้และปีใหม่ที่จะถึงนี้ คุณสามารถทำอะไรเพื่อสร้างความสุขให้กับผู้อื่นได้บ้าง ลองทำตามนั้นแล้วความสุขจะตามมา