Cinco Maneras En Que La música Puede Hacerte más Saludable

Cuando di a luz a mi primogénito, escuché CD de música clásica en el hospital. Pensé que la música me ayudaría a calmarme y a distraerme del dolor.

Quizás también uses la música para distraerte de situaciones dolorosas o estresantes. O quizás la hayas escuchado mientras estudias o haces ejercicio, con la esperanza de mejorar tu rendimiento. Aunque sientas que la música te ayuda a sentirte mejor de alguna manera, solo recientemente la ciencia ha comenzado a descubrir por qué.

Los neurocientíficos han descubierto que escuchar música intensifica las emociones positivas a través de los centros de recompensa del cerebro, estimulando dosis de dopamina que pueden hacernos sentir bien o incluso eufóricos. Escuchar música también estimula otras áreas del cerebro; de hecho, casi ningún centro cerebral queda intacto, lo que sugiere efectos más amplios y posibles usos de la música.

El alcance neurológico de la música y su papel histórico en la curación y los rituales culturales han llevado a los investigadores a considerar cómo la música puede mejorar nuestra salud y bienestar. En particular, se han buscado aplicaciones en el ámbito sanitario; por ejemplo, ayudando a los pacientes durante la recuperación posoperatoria o mejorando los resultados de las personas con Alzheimer. En algunos casos, los efectos positivos de la música en la salud han sido más potentes que los de los medicamentos.

Aquí hay cinco formas en que la música parece afectar nuestra salud y bienestar.

La música reduce el estrés y la ansiedad.

Mi decisión de llevar música a la sala de partos probablemente fue acertada. Las investigaciones han demostrado que escuchar música —al menos música con un ritmo lento y un tono bajo, sin letra ni instrumentación estridente— puede tranquilizar a las personas, incluso durante momentos muy estresantes o dolorosos.

La música puede prevenir el aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial sistólica inducido por la ansiedad, y disminuir los niveles de cortisol, todos ellos marcadores biológicos del estrés. En un estudio , investigadores descubrieron que los pacientes sometidos a cirugía de reparación de hernia que escucharon música después de la cirugía experimentaron una disminución de los niveles plasmáticos de cortisol y requirieron significativamente menos morfina para controlar el dolor. En otro estudio con pacientes sometidos a cirugía, los efectos reductores del estrés de la música fueron más potentes que el efecto de un ansiolítico administrado por vía oral.

Interpretar música, en lugar de escucharla, también puede tener un efecto calmante. En estudios con cantantes de coro adultos, cantar la misma pieza musical tendía a sincronizar sus frecuencias respiratoria y cardíaca, lo que producía un efecto calmante en todo el grupo. En un estudio reciente , 272 bebés prematuros fueron expuestos a diferentes tipos de música (canciones de cuna cantadas por sus padres o instrumentos tocados por un musicoterapeuta) tres veces por semana mientras se recuperaban en una UCI neonatal. Si bien todas las formas musicales mejoraron el funcionamiento de los bebés, el canto de los padres tuvo el mayor impacto y también redujo el estrés de los padres que cantaban.

Si bien a veces es difícil en estudios como este separar los efectos de la música de otros factores, como los impactos positivos del simple contacto social, al menos un estudio reciente descubrió que la música tenía una contribución única en la reducción de la ansiedad y el estrés en un hospital de niños, más allá de las contribuciones sociales.

La música disminuye el dolor

La música tiene una capacidad única para ayudar a controlar el dolor, como descubrí en mi propia experiencia al dar a luz. En un estudio de 2013 , sesenta personas diagnosticadas con fibromialgia (una enfermedad caracterizada por dolor musculoesquelético intenso) fueron asignadas aleatoriamente a escuchar música una vez al día durante cuatro semanas. En comparación con un grupo de control, el grupo que escuchó música experimentó una reducción significativa del dolor y menos síntomas depresivos.

En otro estudio reciente , se indicó a pacientes sometidos a cirugía de columna que escucharan música seleccionada por ellos mismos desde la noche anterior a la cirugía hasta el segundo día después. Al medir los niveles de dolor posoperatorio, el grupo experimentó significativamente menos dolor que el grupo de control que no escuchó música.

No está claro por qué la música puede reducir el dolor, aunque su impacto en la liberación de dopamina podría influir. Por supuesto, el estrés y el dolor también están estrechamente relacionados; por lo tanto, el impacto de la música en la reducción del estrés también podría explicar parcialmente sus efectos.

Sin embargo, es poco probable que el impacto de la música se deba a un simple efecto placebo. En un ensayo controlado aleatorizado de 2014 con sujetos sanos expuestos a estímulos dolorosos, los investigadores no encontraron una relación entre la expectativa y los efectos de la música sobre el dolor. Los investigadores concluyeron que la música es un potente analgésico cuyas propiedades no se deben simplemente a factores de expectativa.

La música puede mejorar el funcionamiento inmunológico

¿Escuchar música realmente ayuda a prevenir enfermedades? Algunos investigadores creen que sí.

Investigadores de la Universidad de Wilkes analizaron cómo la música afecta los niveles de IgA, un anticuerpo importante para la primera línea de defensa de nuestro sistema inmunitario contra las enfermedades. Se midieron los niveles de IgA en la saliva de estudiantes universitarios antes y después de 30 minutos de exposición a una de cuatro condiciones: escuchar un clic de tono, una transmisión de radio, una cinta de música relajante o silencio. Los estudiantes expuestos a la música relajante presentaron aumentos significativamente mayores de IgA que en cualquiera de las otras condiciones, lo que sugiere que la exposición a la música (y no a otros sonidos) podría mejorar la inmunidad innata.

Otro estudio del Hospital General de Massachusetts descubrió que escuchar las sonatas para piano de Mozart ayudaba a relajar a pacientes gravemente enfermos al reducir los niveles de la hormona del estrés, pero la música también disminuía los niveles sanguíneos de interleucina-6, una proteína que se ha relacionado con tasas de mortalidad más altas, diabetes y problemas cardíacos.

Según un metaanálisis de 2013 , los autores Mona Lisa Chanda y Daniel Levitin concluyeron que la música tiene el potencial de potenciar la respuesta inmunitaria, pero que los hallazgos hasta la fecha son preliminares. Aun así, como señala Levitin en un artículo sobre el estudio: «Creo que la promesa de la música como medicina reside en que es natural, económica y no tiene los efectos secundarios indeseados que presentan muchos productos farmacéuticos».

La música puede ayudar a la memoria

Mi hijo, ahora adolescente, siempre escucha música mientras estudia. Lejos de distraerlo, afirma que le ayuda a recordar mejor a la hora de los exámenes. Ahora, una investigación podría darle la razón y ofrecer una perspectiva que podría ayudar a las personas con demencia.

El disfrute de la música provoca la liberación de dopamina, y esta liberación se ha vinculado a la motivación, que a su vez está implicada en el aprendizaje y la memoria. En un estudio publicado el año pasado , se pidió a estudiantes adultos de húngaro que hablaran, o lo hicieran rítmicamente, o cantaran frases en el idioma desconocido. Posteriormente, al pedirles que recordaran las frases, el grupo que cantaba obtuvo una precisión de recuerdo significativamente mejor que los otros dos grupos.

La evidencia de que la música ayuda a la memoria ha llevado a los investigadores a estudiar su impacto en poblaciones especiales, como quienes sufren pérdida de memoria debido a una enfermedad. En un experimento de 2008 , pacientes con accidente cerebrovascular que estaban en rehabilitación fueron asignados aleatoriamente a escuchar diariamente música seleccionada por ellos mismos, un audiolibro o nada (además de recibir su atención habitual). Posteriormente, se evaluó el estado de ánimo, la calidad de vida y varias medidas cognitivas de los pacientes una semana, tres meses y seis meses después del accidente cerebrovascular. Los resultados mostraron que quienes participaron en el grupo de música mejoraron significativamente más en memoria verbal y atención enfocada que quienes participaron en los otros grupos, y se mostraron menos deprimidos y confundidos que el grupo control en cada punto de medición.

En un estudio más reciente , cuidadores y pacientes con demencia recibieron aleatoriamente 10 semanas de entrenamiento de canto, 10 semanas de entrenamiento de escucha musical o ninguna de las dos. Posteriormente, las pruebas demostraron que cantar y escuchar música mejoraban el estado de ánimo, la orientación y la memoria, y, en menor medida, la atención y la función ejecutiva, además de ofrecer otros beneficios. Estudios como estos han impulsado un movimiento para incorporar la música en la atención a pacientes con demencia, en parte promovido por organizaciones como Música y Memoria .

La música nos ayuda a hacer ejercicio

¿Cuántos de nosotros escuchamos rock and roll u otra música animada mientras hacemos ejercicio? Resulta que las investigaciones confirman lo que instintivamente sentimos: la música nos ayuda a aprovechar al máximo nuestro ejercicio.

Investigadores del Reino Unido reclutaron a treinta participantes para que escucharan música sincronizada motivadora, música sincronizada no motivadora o ninguna música mientras caminaban en una cinta de correr hasta el agotamiento. Las mediciones mostraron que ambas condiciones musicales aumentaron la duración del entrenamiento (aunque la música motivadora la aumentó significativamente más) en comparación con el grupo de control. Los participantes que escucharon música motivadora también afirmaron sentirse mejor durante el entrenamiento que quienes participaron en las otras dos condiciones.

En otro estudio, se midieron los niveles de consumo de oxígeno mientras las personas escuchaban música a diferentes tempos durante su ejercicio en una bicicleta estática. Los resultados mostraron que cuando los deportistas escuchaban música con un ritmo más rápido y sincronizado con su movimiento, sus cuerpos consumían oxígeno de forma más eficiente que cuando la música se reproducía a un tempo más lento y desincronizado.

Según los investigadores deportivos Peter Terry y Costas Karageorghis, “la música tiene la capacidad de captar la atención, levantar el ánimo, generar emociones, cambiar o regular el estado de ánimo, evocar recuerdos, aumentar el rendimiento laboral, reducir las inhibiciones y estimular el movimiento rítmico, todo lo cual tiene aplicaciones potenciales en el deporte y el ejercicio”.