音楽が健康に良い5つの方法

第一子を出産したとき、病院でクラシック音楽のCDを聴いていました。音楽が私を落ち着かせ、痛みから気をそらしてくれると思ったからです。

辛い状況やストレスの多い状況から気を紛らわすために音楽を聴くこともあるでしょう。あるいは、勉強や運動中にパフォーマンスを上げようと音楽を聴いたことがあるかもしれません。音楽が気分を良くしてくれると感じているかもしれませんが、その理由を科学的に解明し始めたのはごく最近のことです。

神経科学者たちは、音楽を聴くと脳の報酬系中枢を通じてポジティブな感情が高まり、ドーパミンの放出が刺激されて気分が良くなり、時には高揚感さえも得られることを発見しました。音楽を聴くことは脳の他の領域も活性化させます。実際、影響を受けていない脳中枢はほとんどなく、これは音楽のより広範な効果と潜在的な用途を示唆しています。

音楽の神経学的影響、そして癒しや文化的儀式における歴史的な役割から、研究者たちは音楽が私たちの健康と幸福を向上させる可能性について考察してきました。特に、研究者たちは医療分野への応用を模索してきました。例えば、手術後の回復期の患者を助けたり、アルツハイマー病患者の予後を改善したりといったことが挙げられます。音楽が健康に与える好影響は、薬よりも強力であることが実証されているケースもあります。

音楽が私たちの健康と幸福に影響を与えると思われる 5 つの方法をご紹介します。

音楽はストレスと不安を軽減する

出産室に音楽を持ち込むという私の選択は、おそらく正しかったでしょう。研究によると、音楽を聴くと、少なくともゆっくりとしたテンポで低音で、歌詞や大きな楽器の音がないものであれば、たとえ強いストレスや痛みを伴う出来事の最中でも、気持ちを落ち着かせることができるそうです。

音楽は、不安によって引き起こされる心拍数と収縮期血圧の上昇を防ぎ、コルチゾール値を低下させる可能性があります。これらはすべてストレスの生物学的マーカーです。ある研究では、ヘルニア修復手術を受けた患者が術後に音楽を聴いたところ、血漿中のコルチゾール値が低下し、疼痛管理に必要なモルヒネの量が有意に減少したことが示されました。また、手術を受けた患者を対象とした別の研究では、音楽によるストレス軽減効果は、経口投与の抗不安薬の効果よりも強力であることが示されました。

音楽を聴くだけでなく、演奏することにも心を落ち着かせる効果があるかもしれません。成人の合唱団員を対象とした研究では、同じ曲を歌うことで呼吸と心拍数が同期し、グループ全体に心を落ち着かせる効果があることが示されました。最近の研究では、新生児集中治療室で回復期にある272人の未熟児が、週3回、両親が歌う子守唄や音楽療法士が演奏する楽器など、様々な種類の音楽にさらされました。どの音楽形式も赤ちゃんの機能改善に効果がありましたが、最も効果があったのは両親の歌唱で、歌を歌う両親のストレスも軽減されました。

このような研究では、音楽の効果と、単純な社会的接触のプラスの影響などの他の要因とを切り離して考えることが難しい場合もありますが、少なくとも最近の 1 つの研究では、音楽は社会的貢献を超えて、小児病院における不安やストレスの軽減に独自の貢献をしていることがわかりました。

音楽は痛みを軽減する

音楽には、私自身の出産経験から感じたように、痛みのコントロールを助けるという特別な力があります。 2013年の研究では、線維筋痛症（重度の筋骨格痛を特徴とする疾患）と診断された60人が、4週間にわたり1日1回音楽を聴くように無作為に割り付けられました。対照群と比較して、音楽を聴いたグループは痛みが著しく軽減し、うつ症状も少なかったことが分かりました。

最近の別の研究では、脊椎手術を受ける患者に、手術前日の夜から手術後2日目まで、自分で選んだ音楽を聴くよう指示しました。術後の痛みのレベルを測定したところ、音楽を聴かなかった対照群と比較して、音楽を聴いた群の痛みが有意に軽減しました。

音楽がなぜ痛みを軽減するのかは明らかではありませんが、音楽がドーパミンの放出に与える影響が関係している可能性はあります。もちろん、ストレスと痛みは密接に関連しているため、音楽がストレス軽減に及ぼす影響も、痛みを軽減する効果の一部を説明する可能性があります。

しかし、音楽の効果は単なるプラセボ効果によるものではない可能性が高い。 2014年に行われた、痛み刺激に曝露された健康な被験者を対象としたランダム化比較試験では、期待と音楽の痛みに対する効果との間に関連性は見られなかった。研究者らは、音楽は強力な鎮痛剤であり、その特性は単なる期待要因によるものではないと結論付けた。

音楽は免疫機能を改善する可能性がある

音楽を聴くことは本当に病気の予防に役立つのでしょうか？そう考える研究者もいます。

ウィルクス大学の研究者たちは、音楽がIgA（免疫システムの第一防衛線である重要な抗体）のレベルに及ぼす影響を研究しました。学部生を対象に、クリックトーン、ラジオ放送、心地よい音楽のテープ、静寂の4つの条件のいずれかを30分間聴取する前と後に、唾液中のIgA濃度を測定しました。心地よい音楽に曝露された学生は、他の条件の学生と比較してIgA濃度が有意に上昇しました。これは、音楽（他の音ではなく）への曝露が自然免疫を向上させる可能性を示唆しています。

マサチューセッツ総合病院の別の研究では、モーツァルトのピアノソナタを聴くとストレスホルモンのレベルが下がり、重病患者をリラックスさせる効果があることがわかったが、音楽はインターロイキン6（死亡率の上昇、糖尿病、心臓疾患に関係するタンパク質）の血中濃度も低下させた。

2013年のメタアナリシスによると、モナ・リザ・チャンダ氏とダニエル・レヴィティン氏は、音楽には免疫反応システムを強化する可能性があるものの、現時点での知見は予備的なものであると結論付けています。それでも、レヴィティン氏がこの研究に関するある論文で述べているように、「音楽を薬として使うことのメリットは、自然で安価であり、多くの医薬品のような望ましくない副作用がないことだ」とのことです。

音楽は記憶を助けるかもしれない

十代になった息子は、勉強中はいつも音楽を聴いています。勉強の邪魔になるどころか、テストの記憶力が良くなると息子は言っています。今、研究によって彼の考えが正しいことが証明され、認知症の人に役立つ知見が得られるかもしれません。

音楽を楽しむことはドーパミンの放出を促し、ドーパミンの放出はモチベーションと関連付けられており、モチベーションは学習と記憶にも深く関わっています。昨年発表された研究では、ハンガリー語を学ぶ成人学生に、馴染みのない言語で話す、リズミカルに話す、またはフレーズを歌うように指示しました。その後、外国語のフレーズを思い出すように指示されたところ、歌を歌ったグループは他の2つのグループと比較して、記憶の正確さにおいて有意に優れた成績を示しました。

音楽が記憶力を向上させるという証拠から、研究者たちは、病気による記憶障害を抱える人々など、特定の集団における音楽の影響を研究するようになりました。 2008年の実験では、リハビリ中の脳卒中患者を、通常のケアに加えて、毎日、自分で選んだ音楽、オーディオブック、または何も聴かない（何も聴かない）のいずれかに無作為に割り付けました。その後、患者は脳卒中発症から1週間後、3ヶ月後、6ヶ月後に、気分、生活の質、およびいくつかの認知機能指標について検査を受けました。その結果、音楽群の患者は他の群の患者と比較して、言語記憶と集中力において有意に改善し、各測定時点で対照群よりも抑うつ状態と混乱状態が少なかったことが示されました。

さらに最近の研究では、介護者と認知症患者を無作為に分け、歌唱指導を10週間、音楽鑑賞指導を10週間、あるいはどちらも行わないという条件で実施しました。その後の検証では、歌唱と音楽鑑賞は気分、見当識、記憶力を改善し、注意力と実行機能も（程度は低いものの）改善することが示され、その他の効果も認められました。こうした研究は、Music and Memoryなどの団体が推進するなど、認知症患者のケアに音楽を取り入れる動きを促しました。

音楽は運動を助ける

運動中にロックンロールなどのアップビートな音楽を聴く人はどれくらいいるでしょうか？ 実は、音楽は運動の効果をより高めてくれるという、私たちの本能的な感覚を裏付ける研究結果が発表されているのです。

英国の研究者たちは、30名の参加者を募集し、トレッドミルで疲労困憊になるまで歩きながら、モチベーションを高める同期音楽、モチベーションを高めない同期音楽、または音楽を聴かないようにしてもらった。測定の結果、どちらの音楽条件でも、対照群と比較して、参加者の運動時間が長くなったことが示された（ただし、モチベーションを高める音楽を聴いた参加者の方が有意に長くなった）。モチベーションを高める音楽を聴いた参加者は、他の2つの条件の参加者よりも運動中の気分が良かったと回答した。

別の研究では、エアロバイクで運動中に異なるテンポの音楽を聴きながら、被験者の酸素消費量を測定した。その結果、運動中に速いビートで動きと同期した音楽を聴いた被験者は、遅いテンポで動きと同期していない音楽を聴いた被験者よりも、酸素消費量がより高かったことが示された。

スポーツ研究者のピーター・テリーとコスタス・カラゲオルギスによると、「音楽には、注意を引き付け、気分を高揚させ、感情を生み出し、気分を変化させたり調整したり、記憶を呼び起こしたり、仕事の成果を高めたり、抑制を和らげたり、リズミカルな動きを促したりする力があり、これらはすべてスポーツや運動に応用できる可能性があります。」