Cinque Modi in Cui La Musica può Renderti più Sano

Quando ho dato alla luce il mio primogenito, ho ascoltato CD di musica classica in ospedale. Ho pensato che la musica mi avrebbe aiutato a calmarmi e a distrarmi dal dolore.

Potresti usare la musica anche per distrarti da situazioni dolorose o stressanti. O forse l'hai ascoltata mentre studiavi o ti allenavi, sperando di migliorare le tue prestazioni. Anche se potresti pensare che la musica ti aiuti in qualche modo a sentirti meglio, solo di recente la scienza ha iniziato a capirne il motivo.

I neuroscienziati hanno scoperto che ascoltare musica amplifica le emozioni positive attraverso i centri di ricompensa del nostro cervello, stimolando flussi di dopamina che possono farci sentire bene, o persino euforici. Ascoltare musica attiva anche altre aree del cervello – in effetti, quasi nessun centro cerebrale rimane inattivo – suggerendo effetti più ampi e potenziali utilizzi della musica.

La portata neurologica della musica e il suo ruolo storico nella guarigione e nei rituali culturali hanno portato i ricercatori a considerare come la musica possa migliorare la nostra salute e il nostro benessere. In particolare, i ricercatori hanno cercato applicazioni in ambito sanitario, ad esempio aiutando i pazienti durante il recupero post-operatorio o migliorando i risultati per le persone con Alzheimer. In alcuni casi, gli effetti positivi della musica sulla salute sono stati più potenti dei farmaci.

Ecco cinque modi in cui la musica sembra influire sulla nostra salute e sul nostro benessere.

La musica riduce lo stress e l'ansia

La mia scelta di portare la musica in sala parto è stata probabilmente azzeccata. La ricerca ha dimostrato che ascoltare musica – almeno musica con un ritmo lento e un tono basso, senza testi o strumenti ad alto volume – può calmare le persone, anche durante eventi molto stressanti o dolorosi.

La musica può prevenire gli aumenti della frequenza cardiaca e della pressione sistolica indotti dall'ansia e ridurre i livelli di cortisolo, tutti marcatori biologici dello stress. In uno studio , i ricercatori hanno scoperto che i pazienti sottoposti a intervento chirurgico per la riparazione dell'ernia che ascoltavano musica dopo l'intervento presentavano livelli plasmatici di cortisolo ridotti e necessitavano di una dose significativamente inferiore di morfina per gestire il dolore. In un altro studio condotto su pazienti sottoposti a intervento chirurgico, gli effetti di riduzione dello stress della musica erano più potenti dell'effetto di un farmaco ansiolitico somministrato per via orale.

Anche eseguire musica, anziché ascoltarla, può avere un effetto calmante. In studi condotti su coristi adulti, cantare lo stesso brano musicale tendeva a sincronizzare la respirazione e il battito cardiaco, producendo un effetto calmante a livello di gruppo. In uno studio recente , 272 neonati prematuri sono stati esposti a diversi tipi di musica – ninne nanne cantate dai genitori o strumenti suonati da un musicoterapista – tre volte a settimana durante la convalescenza in una terapia intensiva neonatale. Sebbene tutte le forme musicali abbiano migliorato il funzionamento dei neonati, il canto dei genitori ha avuto l'impatto maggiore e ha anche ridotto lo stress dei genitori che cantavano.

Sebbene a volte sia difficile in studi come questo distinguere gli effetti della musica da altri fattori, come gli impatti positivi del semplice contatto sociale, almeno uno studio recente ha scoperto che la musica ha avuto un contributo unico nel ridurre l'ansia e lo stress in un ospedale pediatrico, ben oltre i contributi sociali.

La musica diminuisce il dolore

La musica ha una capacità unica di aiutare a gestire il dolore, come ho scoperto personalmente durante il parto. In uno studio del 2013 , sessanta persone con diagnosi di fibromialgia – una malattia caratterizzata da gravi dolori muscoloscheletrici – sono state assegnate in modo casuale all'ascolto di musica una volta al giorno per un periodo di quattro settimane. Rispetto a un gruppo di controllo, il gruppo che ha ascoltato musica ha sperimentato una significativa riduzione del dolore e una minore sintomatologia depressiva.

In un altro studio recente , ai pazienti sottoposti a intervento chirurgico alla colonna vertebrale è stato chiesto di ascoltare musica autoselezionata la sera prima dell'intervento e fino al secondo giorno dopo l'intervento. Quando è stato misurato il livello di dolore post-operatorio, il gruppo ha avvertito un dolore significativamente inferiore rispetto al gruppo di controllo che non aveva ascoltato musica.

Non è chiaro perché la musica possa ridurre il dolore, sebbene l'impatto della musica sul rilascio di dopamina possa avere un ruolo. Naturalmente, anche stress e dolore sono strettamente correlati; quindi l'impatto della musica sulla riduzione dello stress potrebbe anche spiegarne in parte gli effetti.

Tuttavia, è improbabile che l'impatto della musica sia dovuto a un semplice effetto placebo. In uno studio clinico randomizzato controllato del 2014 condotto su soggetti sani esposti a stimoli dolorosi, i ricercatori non sono riusciti a trovare un legame tra le aspettative e gli effetti della musica sul dolore. I ricercatori hanno concluso che la musica è un potente analgesico le cui proprietà non sono dovute semplicemente a fattori di aspettativa.

La musica può migliorare il funzionamento immunitario

Ascoltare musica può davvero aiutare a prevenire le malattie? Alcuni ricercatori la pensano così.

I ricercatori della Wilkes University hanno esaminato come la musica influenzi i livelli di IgA, un importante anticorpo che rappresenta la prima linea di difesa del nostro sistema immunitario contro le malattie. A studenti universitari sono stati misurati i livelli di IgA salivari prima e dopo 30 minuti di esposizione a una delle quattro condizioni: l'ascolto di un clic sonoro, una trasmissione radiofonica, una cassetta di musica rilassante o il silenzio. Gli studenti esposti alla musica rilassante hanno mostrato aumenti significativamente maggiori di IgA rispetto a qualsiasi altra condizione, suggerendo che l'esposizione alla musica (e non ad altri suoni) potrebbe migliorare l'immunità innata.

Un altro studio del Massachusetts General Hospital ha scoperto che ascoltare le sonate per pianoforte di Mozart aiutava a rilassare i pazienti gravemente malati abbassando i livelli dell'ormone dello stress, ma la musica diminuiva anche i livelli ematici di interleuchina-6, una proteina implicata in tassi di mortalità più elevati, diabete e problemi cardiaci.

Secondo una meta-analisi del 2013 , gli autori Mona Lisa Chanda e Daniel Levitin hanno concluso che la musica ha il potenziale per potenziare il sistema immunitario, ma che i risultati finora ottenuti sono preliminari. Tuttavia, come osserva Levitin in un articolo sullo studio, "Credo che la promessa della musica come medicina sia che sia naturale, economica e priva degli effetti collaterali indesiderati di molti prodotti farmaceutici".

La musica può aiutare la memoria

Mio figlio, ormai adolescente, ascolta sempre la musica mentre studia. Lungi dall'essere una distrazione, sostiene che lo aiuti a ricordare meglio quando arriva il momento dell'interrogazione. Ora la ricerca potrebbe dargli ragione e fornire una prospettiva che potrebbe aiutare le persone affette da demenza.

Il piacere della musica stimola il rilascio di dopamina, e il rilascio di dopamina è stato collegato alla motivazione, che a sua volta è implicata nell'apprendimento e nella memoria. In uno studio pubblicato lo scorso anno , a studenti adulti che studiavano ungherese è stato chiesto di parlare, o di parlare in modo ritmico, o di cantare frasi in una lingua sconosciuta. In seguito, quando è stato chiesto loro di ricordare le frasi straniere, il gruppo che cantava ha ottenuto risultati significativamente migliori rispetto agli altri due gruppi in termini di accuratezza del ricordo.

Le prove che la musica aiuta la memoria hanno portato i ricercatori a studiare l'impatto della musica su popolazioni speciali, come coloro che soffrono di perdita di memoria a causa di malattie. In un esperimento del 2008 , i pazienti colpiti da ictus che stavano seguendo un percorso riabilitativo sono stati assegnati in modo casuale all'ascolto quotidiano di musica autoselezionata, di un audiolibro o di nulla (oltre a ricevere le loro cure abituali). I pazienti sono stati poi sottoposti a test sull'umore, sulla qualità della vita e su diverse misure cognitive a una settimana, tre mesi e sei mesi dall'ictus. I risultati hanno mostrato che i pazienti nel gruppo che ha seguito l'insegnamento della musica hanno migliorato significativamente di più la memoria verbale e l'attenzione focalizzata rispetto a quelli degli altri gruppi, ed erano meno depressi e confusi rispetto ai controlli in ogni punto di misurazione.

In uno studio più recente , caregiver e pazienti affetti da demenza sono stati sottoposti, in modo casuale, a 10 settimane di lezioni di canto, 10 settimane di lezioni di ascolto musicale o nessuna delle due. Successivamente, i test hanno dimostrato che il canto e l'ascolto musicale miglioravano l'umore, l'orientamento e la memoria e, in misura minore, l'attenzione e le funzioni esecutive, oltre ad apportare altri benefici. Studi come questi hanno incoraggiato un movimento per integrare la musica nell'assistenza ai pazienti affetti da demenza, in parte promosso da organizzazioni come Music and Memory .

La musica ci aiuta a fare esercizio

Quanti di noi ascoltano rock and roll o altra musica allegra mentre si allenano? A quanto pare, la ricerca conferma ciò che sentiamo istintivamente: la musica ci aiuta a ottenere il massimo dai nostri sforzi fisici.

Ricercatori nel Regno Unito hanno reclutato trenta partecipanti affinché ascoltassero musica sincronizzata motivazionale, musica sincronizzata non motivazionale o nessuna musica mentre camminavano su un tapis roulant fino a raggiungere livelli di esaurimento. Le misurazioni hanno mostrato che entrambe le condizioni musicali hanno aumentato la durata dell'allenamento dei partecipanti (sebbene la musica motivazionale l'abbia aumentata in modo significativo di più) rispetto al gruppo di controllo. I partecipanti che hanno ascoltato musica motivazionale hanno anche affermato di sentirsi meglio durante l'allenamento rispetto a quelli nelle altre due condizioni.

In un altro studio, i livelli di consumo di ossigeno sono stati misurati mentre i soggetti ascoltavano musica a diversi ritmi durante l'esercizio su una cyclette. I risultati hanno mostrato che quando i soggetti ascoltavano musica con un ritmo più veloce e sincronizzato con il movimento, il loro corpo consumava l'ossigeno in modo più efficiente rispetto a quando la musica veniva riprodotta a un ritmo più lento e non sincronizzato.

Secondo i ricercatori sportivi Peter Terry e Costas Karageorghis, "la musica ha la capacità di catturare l'attenzione, sollevare il morale, generare emozioni, cambiare o regolare l'umore, evocare ricordi, aumentare la produttività, ridurre le inibizioni e incoraggiare il movimento ritmico, tutti aspetti che hanno potenziali applicazioni nello sport e nell'esercizio fisico".