Vijf Manieren Waarop Muziek Je Gezonder Kan Maken

Toen ik beviel van mijn eerste kind, luisterde ik in het ziekenhuis naar cd's met klassieke muziek. Ik dacht dat muziek me zou kalmeren en me zou afleiden van de pijn.

Misschien gebruik je muziek ook om jezelf af te leiden van pijnlijke of stressvolle situaties. Of misschien luister je naar muziek tijdens het studeren of sporten, in de hoop je prestaties te verbeteren. Hoewel je misschien het gevoel hebt dat muziek je op de een of andere manier beter laat voelen, begint de wetenschap pas recent te achterhalen hoe dat komt.

Neurowetenschappers hebben ontdekt dat het luisteren naar muziek positieve emoties versterkt via de beloningscentra in onze hersenen, waardoor er dopamine vrijkomt die ons een goed of zelfs opgetogen gevoel kan geven. Het luisteren naar muziek activeert ook andere hersengebieden – sterker nog, bijna geen enkel hersengebied blijft onberoerd – wat suggereert dat muziek bredere effecten en mogelijke toepassingen heeft.

De neurologische reikwijdte van muziek en de historische rol ervan in genezings- en culturele rituelen, hebben onderzoekers ertoe aangezet na te denken over manieren waarop muziek onze gezondheid en ons welzijn kan verbeteren. Onderzoekers hebben met name gezocht naar toepassingen in de gezondheidszorg – bijvoorbeeld om patiënten te helpen herstellen na een operatie of om de resultaten van mensen met Alzheimer te verbeteren. In sommige gevallen waren de positieve effecten van muziek op de gezondheid krachtiger dan medicijnen.

Hier zijn vijf manieren waarop muziek onze gezondheid en welzijn lijkt te beïnvloeden.

Muziek vermindert stress en angst

Mijn keuze om muziek mee te nemen naar de verloskamer was waarschijnlijk een goede keuze. Onderzoek heeft aangetoond dat luisteren naar muziek – in ieder geval muziek met een langzaam tempo en lage toonhoogte, zonder tekst of luide instrumenten – mensen kan kalmeren, zelfs tijdens zeer stressvolle of pijnlijke gebeurtenissen.

Muziek kan angstgerelateerde verhogingen van de hartslag en systolische bloeddruk voorkomen en de cortisolspiegel verlagen – allemaal biologische markers van stress. In één onderzoek ontdekten onderzoekers dat patiënten die een herniaoperatie ondergingen en na de operatie naar muziek luisterden, een lagere cortisolspiegel in het plasma hadden en aanzienlijk minder morfine nodig hadden om hun pijn te beheersen. In een ander onderzoek met operatiepatiënten waren de stressverlagende effecten van muziek krachtiger dan die van een oraal toegediend angstremmend middel.

Muziek maken, in plaats van ernaar luisteren, kan ook een kalmerend effect hebben. Uit onderzoek met volwassen koorzangers bleek dat het zingen van hetzelfde muziekstuk de ademhaling en hartslag synchroniseerde, wat een kalmerend effect op de hele groep had. In een recent onderzoek werden 272 premature baby's drie keer per week blootgesteld aan verschillende soorten muziek – slaapliedjes gezongen door de ouders of instrumenten bespeeld door een muziektherapeut – terwijl ze herstelden op een neonatale intensivecareafdeling. Hoewel alle muziekvormen het functioneren van de baby's verbeterden, had het zingen door de ouders de grootste impact en verminderde het ook de stress van de zingende ouders.

Hoewel het soms lastig is om in onderzoeken als dit de effecten van muziek te onderscheiden van andere factoren, zoals de positieve impact van simpel sociaal contact, ontdekte ten minste één recent onderzoek dat muziek een unieke bijdrage levert aan het verminderen van angst en stress in een kinderziekenhuis, naast de sociale bijdragen.

Muziek vermindert pijn

Muziek heeft een uniek vermogen om te helpen bij pijnbestrijding, zoals ik zelf heb ervaren tijdens mijn bevallingen. In een onderzoek uit 2013 werden zestig mensen met de diagnose fibromyalgie – een ziekte die gekenmerkt wordt door ernstige musculoskeletale pijn – willekeurig toegewezen om gedurende vier weken één keer per dag naar muziek te luisteren. Vergeleken met een controlegroep ervoer de groep die naar muziek luisterde een significante pijnvermindering en minder depressieve symptomen.

In een andere recente studie kregen patiënten die een wervelkolomoperatie ondergingen de opdracht om naar zelfgekozen muziek te luisteren op de avond vóór hun operatie en tot de tweede dag erna. Na de operatie werd het pijnniveau gemeten en bleek de groep significant minder pijn te hebben dan een controlegroep die geen muziek luisterde.

Het is niet duidelijk waarom muziek pijn kan verminderen, hoewel de invloed van muziek op de dopamine-afgifte een rol zou kunnen spelen. Natuurlijk zijn stress en pijn ook nauw met elkaar verbonden; dus de invloed van muziek op stressvermindering zou de effecten ook deels kunnen verklaren.

Het is echter onwaarschijnlijk dat de impact van muziek te danken is aan een eenvoudig placebo-effect. In een gerandomiseerde, gecontroleerde studie uit 2014 met gezonde proefpersonen die werden blootgesteld aan pijnlijke stimuli, vonden onderzoekers geen verband tussen verwachting en de effecten van muziek op pijn. De onderzoekers concludeerden dat muziek een krachtige pijnstiller is waarvan de eigenschappen niet louter te danken zijn aan verwachtingsfactoren.

Muziek kan het immuunsysteem verbeteren

Kan het luisteren naar muziek daadwerkelijk helpen om ziekten te voorkomen? Sommige onderzoekers denken van wel.

Onderzoekers van Wilkes University keken hoe muziek de IgA-spiegel beïnvloedt – een belangrijk antilichaam voor de eerste verdedigingslinie van ons immuunsysteem tegen ziekten. Studenten in hun bacheloropleiding lieten hun IgA-spiegel in het speeksel meten vóór en na 30 minuten blootstelling aan een van de vier volgende omstandigheden: luisteren naar een klikgeluid, een radio-uitzending, een cassettebandje met rustgevende muziek of stilte. Studenten die aan de rustgevende muziek werden blootgesteld, vertoonden een significant grotere toename van IgA dan studenten die aan de andere omstandigheden werden blootgesteld. Dit suggereert dat blootstelling aan muziek (en niet aan andere geluiden) de aangeboren immuniteit zou kunnen verbeteren.

Uit een ander onderzoek van het Massachusetts General Hospital bleek dat het luisteren naar pianosonates van Mozart hielp om ernstig zieke patiënten te laten ontspannen, doordat het de niveaus van stresshormonen verlaagde. De muziek verlaagde echter ook de bloedwaarden van interleukine-6, een proteïne dat in verband wordt gebracht met een hogere sterfte, diabetes en hartproblemen.

Volgens een meta-analyse uit 2013 concludeerden auteurs Mona Lisa Chanda en Daniel Levitin dat muziek het immuunsysteem kan versterken, maar dat de bevindingen tot nu toe voorlopig zijn. Toch merkt Levitin in een artikel over het onderzoek op: "Ik denk dat de belofte van muziek als medicijn is dat het natuurlijk en goedkoop is en niet de ongewenste bijwerkingen heeft die veel farmaceutische producten wel hebben."

Muziek kan het geheugen helpen

Mijn inmiddels tienerzoon luistert altijd naar muziek tijdens het studeren. Hij leidt er zich niet door af, maar beweert dat het hem helpt om beter te onthouden als het tijd is voor een toets. Onderzoek zou hem nu wel eens gelijk kunnen geven en een inzicht kunnen bieden dat mensen met dementie kan helpen.

Muziekplezier wekt dopamine op, en dopamine is gekoppeld aan motivatie, wat op zijn beurt betrokken is bij leer- en geheugenproblemen. In een vorig jaar gepubliceerd onderzoek werd aan volwassen studenten die Hongaars studeerden gevraagd om te spreken, ritmisch te spreken of zinnen in de onbekende taal te zingen. Toen ze vervolgens werden gevraagd om de vreemde zinnen te herinneren, presteerde de zingende groep significant beter dan de andere twee groepen wat betreft de nauwkeurigheid van het herinneren.

Bewijs dat muziek helpt bij het geheugen heeft onderzoekers ertoe aangezet de impact van muziek op speciale doelgroepen te bestuderen, zoals mensen die geheugenverlies lijden door ziekte. In een experiment uit 2008 werden patiënten met een beroerte die in revalidatie waren willekeurig toegewezen aan het dagelijks luisteren naar zelfgekozen muziek, een luisterboek of helemaal niets (naast hun gebruikelijke zorg). De patiënten werden vervolgens getest op stemming, kwaliteit van leven en verschillende cognitieve metingen één week, drie maanden en zes maanden na de beroerte. De resultaten toonden aan dat degenen in de muziekgroep significant meer verbeterden in verbaal geheugen en gerichte aandacht dan degenen in de andere groepen, en dat ze op elk meetpunt minder depressief en verward waren dan de controlegroep.

In een recenter onderzoek kregen mantelzorgers en patiënten met dementie willekeurig 10 weken zangcoaching, 10 weken muziekluistercoaching, of geen van beide. Nadien toonden tests aan dat zingen en muziekluisteren de stemming, oriëntatie en het geheugen verbeterden, en in mindere mate de aandacht en uitvoerende functies, naast andere voordelen. Studies zoals deze hebben een beweging aangewakkerd om muziek te integreren in de patiëntenzorg voor patiënten met dementie, mede gepromoot door organisaties zoals Music and Memory .

Muziek helpt ons te bewegen

Hoeveel van ons luisteren naar rock-'n-roll of andere vrolijke muziek tijdens het sporten? Onderzoek bevestigt wat we instinctief al aanvoelen: muziek helpt ons meer waar voor ons geld te krijgen tijdens het sporten.

Onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk lieten dertig deelnemers luisteren naar motiverende gesynchroniseerde muziek, niet-motiverende gesynchroniseerde muziek of helemaal geen muziek terwijl ze op een loopband liepen tot ze uitgeput raakten. Metingen toonden aan dat beide muziekcondities de tijd die de deelnemers aan het sporten waren verlengden (hoewel motiverende muziek de training significant langer verlengde) vergeleken met de controlegroep. De deelnemers die naar motiverende muziek luisterden, gaven ook aan dat ze zich beter voelden tijdens hun training dan degenen in de andere twee condities.

In een ander onderzoek werd het zuurstofverbruik gemeten terwijl mensen naar muziek luisterden met verschillende tempo's tijdens hun training op een hometrainer. De resultaten toonden aan dat wanneer sporters luisterden naar muziek met een snellere beat die synchroon liep met hun beweging, hun lichaam de zuurstof efficiënter gebruikte dan wanneer de muziek op een langzamer, niet-gesynchroniseerd tempo werd afgespeeld.

Volgens sportonderzoekers Peter Terry en Costas Karageorghis "heeft muziek het vermogen om de aandacht te trekken, de stemming te verbeteren, emoties op te wekken, stemmingen te veranderen of te reguleren, herinneringen op te roepen, de werkprestatie te verhogen, remmingen weg te nemen en ritmische bewegingen te stimuleren – al deze aspecten hebben potentiële toepassingen in sport en beweging."