Όταν το αφεντικό πέταξε

Πρόσφατα έπεσα πάνω σε ένα απόσπασμα από το «The Power Paradox» του Dacher Keltner . Το παράδοξο, λέει, είναι ότι κάθε φορά που κάποιος από εμάς βρίσκεται σε ηγετική θέση, μια θέση όπου μπορούμε να κάνουμε θετική διαφορά για τους άλλους, «η ίδια η εμπειρία του να έχουμε δύναμη και προνόμια [μπορεί να μας οδηγήσει] να συμπεριφερόμαστε, στις χειρότερες στιγμές μας, σαν παρορμητικοί, εκτός ελέγχου κοινωνιοπαθείς». Η διέξοδος από το παράδοξο, λέει, είναι η χρήση «εξουσίας που μας δίνουν άλλοι...»

Αναλογιζόμενος αυτό, μοιράστηκα την ακόλουθη ιστορία στο Awakin Circle εκείνης της εβδομάδας που παρακολουθώ στην περιοχή του κόλπου:

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ήμουν ενθουσιασμένος που βρήκα δουλειά ως διευθυντής σε μια αναγνωρισμένη εταιρεία εκπαίδευσης και συμβούλων στη Silicon Valley. Παραδώσαμε προγράμματα ηγεσίας σε ομάδες διαχείρισης στις επιχειρήσεις και στην κυβέρνηση. Ήμασταν ενθουσιασμένοι με τη δουλειά μας και σκεφτήκαμε ότι έχουμε δύο ατζέντες. Το σαφές, προφανές: να βοηθήσει τους οργανισμούς να ολοκληρώσουν την αποστολή τους βελτιώνοντας την ηγεσία. Η κρυφή ατζέντα, αυτή που μας παρακίνησε πραγματικά: να αλλάξουν οι άνθρωποι σε όλα τα επίπεδα τον τρόπο με τον οποίο έβλεπαν τους εαυτούς τους ως ηγέτες, αλληλεπιδρούσαν με άλλους και ολοκλήρωσαν τα πράγματα.

Ένας από τους πρώτους πελάτες μου ήταν ένα εργαστήριο πυρηνικών όπλων.

Αυτή ήταν μια εποχή, αμέσως μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου και το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, όταν πολλά άλλαζαν στην παγκόσμια σκηνή και πολλά επαναξιολογούνταν, συμπεριλαμβανομένης της αμυντικής στάσης της Αμερικής. Στην αισιοδοξία εκείνης της εποχής, φαινόταν ότι η κούρσα των πυρηνικών εξοπλισμών μπορεί να είχε τελειώσει. Και χωρίς μια κούρσα εξοπλισμών για να συνεχίσει να λειτουργεί, τι έπρεπε να κάνει ένα εργαστήριο πυρηνικών όπλων;

Η ομάδα διαχείρισης είχε αρχίσει να συνεδριάζει για να προσπαθήσει να καταλήξει σε μια στρατηγική. Πώς θα μπορούσαν να αναδιατάξουν τους ανθρώπους και τις ομάδες τους – όλους αυτούς τους επιστήμονες, τους μηχανικούς και τους μαθηματικούς – για να στραφούν από την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων στην ανάπτυξη άλλων πραγμάτων, όπως χρήσιμα εμπορικά προϊόντα;

Ο επικεφαλής του εργαστηρίου, θα τον αποκαλώ Μπομπ, ήταν αποφασισμένος να επιφέρει την απαραίτητη αλλαγή. Το εργαστήριο, το οποίο ήταν συνδεδεμένο με το Υπουργείο Ενέργειας και το Υπουργείο Άμυνας, ήταν ένα μέρος όπου οι διευθυντές συνήθιζαν να δίνουν εντολές και να περιμένουν από τους ανθρώπους να τις ακολουθούν. Έτσι ο Μπομπ έδωσε τις εντολές που χρειάζονταν όλοι για να αρχίσουν να σκέφτονται διαφορετικά, να γίνουν επιχειρηματικοί και να γίνουν δημιουργικοί. Και μαντέψτε τι; Δεν λειτούργησε!

Έτσι, ο Μπομπ μας κάλεσε να τους βοηθήσουμε να σκεφτούν έναν διαφορετικό τρόπο να κάνουν ηγεσία.

Μπήκαμε και δοκιμάσαμε μερικά πειράματα. Ένα από αυτά ήταν ότι κάθε διευθυντής, κάθε στέλεχος, κάθε ηγέτης έπρεπε να έχει μια αξιολόγηση 360 μοιρών. Όλοι όσοι αναφέρονταν σε αυτούς, καθώς και οι συνάδελφοί τους και οι συνομήλικοί τους, θα τους αξιολογούσαν ως ηγέτες. Στη συνέχεια, κάθε διευθυντής θα λάβει τη συνδυασμένη αξιολόγησή του/της. Και η ομάδα του Μπομπ θα τον αξιολογούσε επίσης.

Αφού έγινε αυτό, συγκέντρωσαν όλη την ομάδα μαζί -- ήταν περίπου 100 από τους κορυφαίους ηγέτες ενός από τα πυρηνικά εργαστήρια της Αμερικής.

Ο Μπομπ σηκώθηκε όρθιος και διάβασε την αξιολόγησή του δυνατά. Δεν ήταν όμορφο. Υπήρχαν πολλά προβλήματα και αδυναμίες που είχε εντοπίσει η ομάδα του. Ουσιαστικά είχε πεταχτεί. Καθώς οι 100 κορυφαίοι ηγέτες κάθονταν εκεί, ακούγοντας τον Μπομπ να διαβάζει την έκθεσή του, το μέρος ήταν απολύτως ήσυχο.

Στη συνέχεια, ο Μπομπ είπε: "Θα το δημοσιεύσω έξω από το γραφείο μου. Στη συνέχεια, θα αρχίσω να ακολουθήσω αυτές τις συστάσεις και να αλλάξω τον τρόπο που ηγούμαι. Σε τρεις μήνες θα ζητήσω ξανά από τις άμεσες αναφορές μου να με αξιολογήσουν και θα δημοσιεύσω επίσης αυτά τα αποτελέσματα, για να δείτε την πρόοδό μου."

Συνέχισε, "Σε αυτούς τους καιρούς αλλαγής, ο μόνος τρόπος που αυτή η οργάνωση και οι δουλειές μας έχουν πιθανότητες επιβίωσης, είναι ότι πρέπει να κάνουμε μερικές μεγάλες αλλαγές, γρήγορα. Μόλις είδατε το προσωπικό μου σχέδιο για αλλαγή. Τώρα ανυπομονώ να δω το δικό σας."

Τότε ο Μπομπ βγήκε από το δωμάτιο. Κανείς δεν είπε λέξη.

Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, κάθε διευθυντής στο εργαστήριο δημοσίευσε τα δικά του αποτελέσματα έξω από τις πόρτες του. Έβλεπες ανθρώπους να σταματούν στην αίθουσα μπροστά από τις πόρτες, περίεργοι, να διαβάζουν τις αξιολογήσεις των διευθυντών. Και η κουβέντα είχε βγει: ο καθένας είχε αποφασίσει ξεχωριστά ότι, όπως ο Μπομπ, θα περνούσαν ξανά την άσκηση σε άλλους τρεις μήνες.

Κάτι αόρατο, αλλά πολύ μεγάλο άλλαζε. Η δύναμη να κάνουμε τα πράγματα, που παλιά ήταν από πάνω προς τα κάτω, γινόταν «η δύναμη που μας δίνεται από άλλους». Αυτή η δύναμη ήταν διαθέσιμη σε όλους. Οι άνθρωποι άρχισαν να περιπλανώνται έξω από τα γραφεία τους, να μιλάνε μεταξύ τους, να γελούν περισσότερο, να διασκεδάζουν ονειρευόμενοι άγριες και τρελές ιδέες.

Κατά τη διάρκεια των επόμενων 18 μηνών το εργαστήριο υπέβαλε αίτηση, και του χορηγήθηκε, αριθμός ρεκόρ διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Ήταν σε τομείς όπως τα συστήματα παρακολούθησης της κλιματικής αλλαγής, η ενεργειακά αποδοτική μαζική μεταφορά, η τεχνολογία ιατρικών συσκευών που σώζουν ζωές.

Ο μετασχηματισμός της εξουσίας και της ηγεσίας στο εργαστήριο είχε ανοίξει τις πύλες για τη μεταμόρφωση αυτού που τα ταλαντούχα μέλη του ήταν σε θέση να σχεδιάσουν: από συστήματα που καταστρέφουν τη ζωή, σε συστήματα που την ενισχύουν.