상사가 낙제했을 때

최근 다허 켈트너의 "권력의 역설" 에서 발췌한 내용을 접했습니다. 그는 역설적인 점은 우리 중 누구든 리더십을 발휘할 수 있는 위치, 즉 타인에게 긍정적인 변화를 가져올 수 있는 위치에 있을 때, "권력과 특권을 가졌다는 바로 그 경험이 최악의 순간에 충동적이고 통제 불능적인 소시오패스처럼 행동하게 만들 수 있다"는 것이라고 말합니다. 그는 이 역설에서 벗어나는 방법은 "다른 사람들이 우리에게 준 권력"을 사용하는 것이라고 말합니다.

이에 대해 생각해 본 후, 저는 그 주에 베이 지역에서 참석한 Awakin Circle 에서 다음과 같은 이야기를 나눴습니다.

1990년대 초, 저는 실리콘 밸리의 명문 교육 및 컨설팅 회사에서 사장(Principal)으로 일하게 되어 기뻤습니다. 저희는 기업과 정부의 경영진을 대상으로 리더십 프로그램을 제공했습니다. 저희는 업무에 대한 열정으로 두 가지 목표를 세웠습니다. 하나는 명확하고 분명한 목표였습니다. 리더십을 향상시켜 조직의 사명을 달성하도록 돕는 것이었습니다. 다른 하나는 저희에게 진정한 동기를 부여하는 숨겨진 목표였습니다. 모든 직급의 사람들이 리더로서 자신을 바라보는 방식, 다른 사람들과 소통하는 방식, 그리고 업무를 완수하는 방식을 변화시키는 것이었습니다.

내 첫 고객 중 하나는 핵무기 연구실이었습니다.

베를린 장벽 붕괴와 냉전 종식 직후, 세계 정세는 크게 변화하고 있었고, 미국의 방위 태세를 포함한 많은 것들이 재평가되고 있었습니다. 당시의 낙관적인 분위기 속에서는 핵무기 경쟁이 끝날 것처럼 보였습니다. 그런데 군비 경쟁 없이는 핵무기 연구소가 어떻게 운영될 수 있겠습니까?

경영진은 전략을 세우기 위해 회의를 시작했습니다. 어떻게 하면 과학자, 엔지니어, 수학자들을 비롯한 모든 인력과 팀을 재배치하여 핵무기 개발에서 벗어나 유용한 상용 제품 개발과 같은 다른 분야로 전환할 수 있을까요?

연구소장, 밥이라고 부르겠습니다. 그는 필요한 변화를 가져오기로 결심했습니다. 에너지부와 국방부에 소속된 연구소는 관리자들이 명령을 내리고 사람들이 그 명령을 따르기를 기대하는 곳이었습니다. 그래서 밥은 모든 사람이 다르게 생각하고, 기업가 정신을 발휘하고, 창의력을 발휘하도록 필요한 명령을 내렸습니다. 그런데 어떻게 되었을까요? 효과가 없었습니다!

그래서 밥은 우리를 불러 리더십을 다른 방식으로 생각해 보도록 도왔습니다.

저희는 몇 가지 실험을 진행했습니다. 그중 하나는 모든 관리자, 모든 임원, 모든 리더가 360도 평가를 받도록 하는 것이었습니다. 그들에게 보고하는 모든 사람과 그들의 동료, 그리고 동료들이 그들을 리더로서 평가하도록 했습니다. 각 관리자는 각자의 종합 평가를 받았고, 밥의 팀원들도 그를 평가했습니다.

이 작업이 끝난 후, 그들은 전체 팀을 모았습니다. 그 팀은 미국의 핵 연구소 중 한 곳의 최고 간부 100명 정도였습니다.

밥은 일어서서 자신의 평가서를 큰 소리로 읽었습니다. 보기 좋지 않았습니다. 그의 팀이 발견한 문제점과 약점이 너무나 많았습니다. 그는 사실상 낙제했습니다. 100명의 최고 경영자들이 밥의 보고서 낭독을 듣고 앉아 있는 동안, 현장은 그야말로 고요했습니다.

그러자 밥이 말했습니다. "이 글을 사무실 밖에 게시할 거예요. 그런 다음 이 권장 사항을 따르고 리더십을 바꾸는 데 집중할 거예요. 3개월 후에 직속 부하직원들에게 저를 다시 평가해 달라고 요청할 거고, 그 결과도 게시해서 제 발전 상황을 보여드릴게요."

그는 이어서 말했습니다. "이처럼 변화의 시대에, 이 조직과 우리의 일자리가 살아남을 수 있는 유일한 방법은 빠르게 큰 변화를 만들어내는 것입니다. 방금 제 개인적인 변화 계획을 보셨죠. 이제 여러분의 계획도 기대하겠습니다."

그러자 밥이 방에서 나갔다. 아무도 아무 말도 하지 않았다.

다음 주에 연구실의 모든 관리자들이 각자의 연구 결과를 문 앞에 게시했습니다. 사람들이 문 앞 복도에 서서 호기심에 관리자들의 평가서를 읽는 모습을 볼 수 있었습니다. 그리고 소문이 퍼졌습니다. 모두가 밥처럼 3개월 후에 다시 이 실험을 해보기로 각자 결정했습니다.

눈에 보이지 않지만, 매우 큰 무언가가 변하고 있었습니다. 이전에는 하향식으로만 존재했던 일을 해낼 수 있는 힘이 "다른 사람들이 우리에게 주는 힘"으로 변하고 있었습니다. 이 힘은 누구에게나 열려 있었습니다. 사람들은 사무실을 벗어나 서로 이야기하고, 더 많이 웃으며, 기발하고 황당한 아이디어를 떠올리며 즐거운 시간을 보내기 시작했습니다.

이후 18개월 동안 해당 연구소는 기록적인 수의 특허를 신청하여 승인받았습니다. 특허는 기후 변화 모니터링 시스템, 에너지 효율적인 대중교통 시스템, 생명을 구하는 의료기기 기술 등의 분야에 관한 것이었습니다.

연구실 내 권력과 리더십의 변화는 재능 있는 멤버들이 설계할 수 있는 것을 변화시킬 수 있는 문을 열어 주었습니다. 즉, 생명을 파괴하는 시스템에서 생명을 향상시키는 시스템으로 변화시킬 수 있었습니다.