Op Een Vrijdagochtend Schakelde Ik Toevallig Over Naar Het Ochtendprogramma 
RW: Als je goed kijkt, moet het zo zijn dat iedereen deze ervaring heeft, gewoon een poëtische ervaring van hier op de wereld te zijn, waar we geen woorden voor hebben, maar die wordt gevoeld als het wonderbaarlijke feit van het leven, het mysterie en de wonderen van het leven. En we hebben geen cultuur die dit erkent of ondersteunt. Dus het raakt verloren en mensen moeten hun brood verdienen. Ze vervallen in de massale levensstijl en vergeten het. Is dit waar je het over hebt?
GR: Ja. Want niemand leert je om een individu te zijn. Onderwijs zou veel dynamischer en interessanter kunnen zijn. Het zou iets moeten zijn waar mensen dingen kunnen creëren die nog nooit eerder gezien of gehoord zijn. Wij zijn hier als scheppers. We zijn eigenlijk gereedschapmakers, homo faber , én homo sapiens . We worden wat we doen.
RW: Laat me je nu iets vragen over de films. Jij bent de regisseur en de schrijver. Had je bepaalde visioenen? Had je een camera? Had je...
GR: Nee, ik doe zoiets niet.
RW: Hoe ontstond het visioen?
GR: Door met straatbendes te werken. Ik heb iets meer dan tien jaar met straatbendes gewerkt. Ik besefte dat als je tegen een kind zegt dat hij [vuilnis] is, hij [vuilnis] zal worden. Als je tegen een kind zegt dat hij geweldig is, zullen de meesten van hen geweldig worden. Als je ze een beetje liefde geeft, als je ze een andere structuur biedt waarin ze zichzelf kunnen vinden, als je ze vraagt om te geven in plaats van te ontvangen, als je ze vraagt om heldhaftig te zijn, kortom, dan is alles mogelijk!
Ik heb dat ervaren door te werken met straatbendes, mensen die anderen het boek hadden laten liggen – hun families, het schoolsysteem, de rechtbank. Dit waren mensen die op straat leefden, pachucos – mensen die op weg waren naar de pinta , de gevangenis. Ik besefte dat de meesten van hen fantastisch waren. Natuurlijk zijn er een paar mensen die in de war zijn, psychotisch, als je wilt, of die een sociale pathologie hebben. De meeste mensen hadden gewoon geen kans, en als je mensen een kans geeft, zijn de mogelijkheden eindeloos. Maar na zo lang in bendes te hebben gewerkt, was ik helemaal opgebrand. Ik moest weg. Ik besefte dat ik aan het tollen was. Het was een oneindige vicieuze cirkel van armoede die dit veroorzaakt.
Dus ik wilde over die aandoening spreken, u moet me vergeven, op een metafysische manier, op een spirituele manier, op een manier die politiek omvat, want ik begon als activist, een ultralinkse, zo u wilt. Maar ik realiseerde me dat het grootste deel daarvan gericht was op wie de maatschappij controleert in plaats van op de structuur ervan, en dat interesseerde me weinig. Het motiveerde me om films te maken en dat vond ik beangstigend, omdat het iets was wat ik nog nooit had gedaan.
Maar ik wist dat film de nieuwe religie is. Ik zit wat in koffietentjes en waar hebben mensen het over? De helft van de tijd, films! Iedereen denkt aan films, maar films halen je uit het leven in plaats van je erin te trekken. Het is een vorm van entertainment. We kunnen ons nu dood vermaken door niets te doen. Ik dacht: jeetje, daar zit iedereen. Kon ik maar een film maken, de film die ik in mezelf had. Het was niet gespecificeerd in de helderheid van elk shot, maar ik wist bijvoorbeeld dat ik de wereld wilde laten zien als een levend wezen, als iets levends met een eigen levenskracht.
Begin jaren 60 had ik het geluk Luis Buñuels film Los Olvidados (De Vergetenen) te zien. Broeder Alexis Gonzales bracht hem naar me toe en zei: "Godfrey, je moet dit echt eens zien voor wat je doet. Je zult versteld staan." Ik zei oké, en ik zag hem. Ik liet hem zien aan een paar leden van een straatbende waarmee ik werkte, een paar jonge mannen en vrouwen, en het werd voor ons allemaal een spirituele ervaring. Het raakte ons, het vermaakte ons niet. Dus deze film, ik denk dat ik hem wel tweehonderd keer heb gezien. Het werd ons ritueel. We keken er allemaal vaak naar. Het motiveerde me. Als jonge broeder zie je geen films, geen Hollywoodfilms. De Vrouwe van Lourdes misschien eens in de vier maanden. Maar Buñuels film zien, was alsof ik een schok uit de hemel had gekregen, of een bliksemschicht! Het schudde me tot in mijn diepste wezen.
RW: Hoe oud was je?
GR: Ik was drieëntwintig toen ik het voor het eerst zag. Ik begon met bendes te werken toen ik eenentwintig was.
RW: Toen ik Last Year in Marienbad zag, was dat ook zo. Ik was een jaar of zeventien, en het was een openbaring. Jouw verhaal herinnert me eraan hoeveel impact een film op je kan hebben.
GR: Het was zo sterk. Ik had nooit iets met de term 'kunst' of 'kunstenaar'. Ik woon in een heel artistieke gemeenschap, een heel dierbare gemeenschap, Santa Fe, dus ik reageer bijna impulsief op de term, hoewel veel van mijn vrienden maken wat wij kunst noemen. Ik voelde die schok en ontzag, als het al ergens op slaat, dan is het wel in de kunstwereld. Kunst, net als religie, voorspelt het goddelijke. Het voorspelt inspiratie. Het wordt niet voor jezelf gemaakt, maar om verbinding te maken, om te communiceren met anderen. Dat voelde ik in Buñuels film. Ik voelde me geraakt door deze man, zij het via een technologisch medium.
RW: Ik hoorde laatst een uitspraak over kunst die ik erg mooi vind. Namelijk dat kunst van het hoogste niveau bestaat uit het begrijpen van de waarheid door middel van gevoel.
GR: Oh, prachtig! Dat probeerde ik eerder te zeggen. Als je iets niet kunt voelen, kun je het ook niet verwoorden. Het is niet iets waar ik de eer voor opstrijk, maar ik ben opgegroeid als een gevoelig persoon, en ik zou zelfs kunnen zeggen, een behoorlijk stom persoon. Ik woonde in New Orleans, waar racisme een manier van leven was. Dat is het nog steeds. Ik heb het nooit kunnen begrijpen – kinderen die opgroeiden met "neger"-grappen. Ik hou van mijn familie, begrijp me alsjeblieft, maar ik ben opgegroeid in een racistisch gezin. En, tenminste in mijn hoofd, kon ik dit niet begrijpen. Waar gaat dit allemaal over? We zitten in een kerk en al die mooie mensen moeten op een bankje achterin zitten! Of ze moeten achterin de tram zitten. Ik heb het nooit kunnen bevatten, en als ik niet de brutaliteit of de onvoorzichtigheid had gehad om op mijn dertiende, veertiende van huis te gaan, was ik er nooit uitgekomen. Je moet als het ware uit je eigen wereld stappen om te voorkomen dat je een exacte kopie wordt van de wereld waarin je leeft. Voor mij was het dus een geweldige meevaller dat ik, zonder te weten wat ik deed, uit het leven stapte en een compleet andere wereld betrad.
RW: In de kloosterorde.
GR: Het was geen monastieke orde. Ik zat in een religieuze gemeenschap, een zogenaamde apostolische orde, met niet alleen een religieus leven, maar ook een werk te doen in de wereld. In ons geval was dat het gratis onderwijzen van de armen. De Christelijke Broeders. Toen ik erbij kwam, was het een vrij strenge orde.
RW: Even ter aanvulling. Je zei dat de visie voor het maken van deze film voortkwam uit het werken met straatbendes. Vervolgens beschreef je hoe je Los Olvidados keer op keer zag. Dus ik neem aan dat er iets in zat waardoor je besefte dat die film de juiste keuze was.
GR: Ik had het gevoel dat het iets was waar ik me aan vast kon klampen, omdat het me zo raakte. Ik was nooit geïnteresseerd in een filmcarrière. Ik heb een tactische filmkeuze gemaakt. Ik wil niet met camera's of montagemachines werken. Ik houd me bezig met gevoel en probeer daar een stem aan te geven.
RW: Was het jouw bedoeling om in je films de voorgrond – het verhaal, de plot, de acteurs – die altijd de belangrijkste focus waren geweest, weg te halen en je alleen op de achtergrond te concentreren?
GR: Oh ja. Dat is allemaal mijn idee, en ook dat het beeld en muziek zou zijn. Dat bedoel ik. Dat zijn de dingen die ik doe. Ik bedoel, toen ik mijn crew vertelde dat Phillip Glass de componist was die ik absoluut wilde, was er niemand in de groep die het een goed idee vond. Ze dachten dat hij de meester van de gebroken naald was. Ik zal de namen van de mensen niet noemen, want het zijn mijn beste vrienden. Ze zeiden: "Maar Godfrey, Phillip Glass, het is gewoon die repetitieve rommel. Je zou Beethoven, Mozart, Chopin kunnen hebben – de Groten aller Tijden! En ik zei: nou, ik ken die gasten niet, en ze zijn dood. En ik ben dol op Phillips muziek! Het ontroert me. Ik zei dat hij een originele compositie kon schrijven, en dat ik met hem zou kunnen praten! Hij zou inspiratie opdoen, en dat is de basis van onze samenwerking geweest. Toen de film af was, was er niemand in de crew die dacht dat de film ooit vertoond zou worden.
Ik was bezig met de film in Venice, Californië. Mijn vrienden dachten dat ik helemaal door het lint was gegaan, dat ik in een deuk lag – zeven jaar bezig met een project dat nergens heen ging. En ik bracht hem naar Santa Fe, en de eerste vertoning was in ons grote theater, de Lensic. Er kwamen tweeduizend mensen opdagen! Het theater bood plaats aan achthonderd mensen. Ze moesten extra voorstellingen organiseren. En de zaal ging uit zijn dak. Mijn crew was zo blij en ik natuurlijk ook.
Ik had mijn vertrouwen in deze film behouden. Ik geloofde erin en wist dat hij met een perfect technisch niveau gemaakt moest worden, wilde hij een kans maken. Ik was bereid de tegenstrijdigheid van het gebruik van technologie om technologie te bekritiseren te accepteren. Dat leverde me in het begin veel kritiek op. Veel mensen gaven me geen geld, omdat ze dat hypocriet vonden.
RW: Er is een bepaald beeld in je tweede film dat voor mij misschien wel het meest aangrijpende beeld is dat ik ooit in een film heb gezien. Het is een klein meisje dat een grote kar bestuurt en een paard slaat. Waar komt dat vandaan?
GR: Oh ja. Ik krijg er kippenvel van, Richard. Het komt uit Caïro. Dat kleine meisje is lid van een koptisch-christelijke gemeenschap, een minderheid in Caïro die zwaar gediscrimineerd wordt. Deze mensen wonen op de vuilstortplaats in Caïro. Ze zijn extreem arm. Ze komen rond drie of vier uur 's nachts van de vuilstortplaats om hun ronde door de stad te maken. Natuurlijk hebben ze geen gemotoriseerde voertuigen. Kinderen van acht jaar zijn daar al volwassen. Ze moeten voor hun broertjes en zusjes zorgen, of werken. Dat specifieke kind was bij haar vader. Ze kwamen rond twee uur 's middags terug, nadat ze sinds vier uur 's ochtends vuilnis hadden opgehaald.
Allen, een van de producers en assistent-regisseur, kwam op een dag heel enthousiast terug. Hij zei: "Jeetje, Godfrey, we hebben vandaag dit ongelooflijke evenement gezien. We konden het niet meemaken, maar als we er morgen weer heen gaan, weet ik zeker dat we het kunnen!" En dat is wat ik bedoel met samenwerking. Hij ging met Graham Berry aan de slag, zette alles op en kreeg dit kind te pakken, dat deze ezel aan het slaan was omdat de hoorns overal om haar heen bliezen. Ze was niet wreed; het was wat ze moest doen om aan de kant van de weg te gaan staan. Haar vader zag er dood uit, maar hij sliep van uitputting.
RW: Nou, dat beeld vat Powaqqatsi voor mij wel een beetje samen, denk ik, dat er een kracht is die ons in het leven opvreet. Ik wil er niet echt mee eindigen, maar ik weet niet echt wat ik ermee moet doen.
GR: Nee, dat is een heel aangrijpend beeld. Het is een soort stopper. Toen ik dat zag (toen we die film maakten, hadden we draagbare projectoren bij ons en keken we elke week naar de dailies), en toen we het allemaal zagen, waren sommigen van ons tot tranen toe geroerd. Het bracht ons gewoon van onze sokken. Het is niet dat het maar één boodschap heeft. Het heeft een soort multiversum aan mogelijkheden. Het spreekt veel mensen aan.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
4 PAST RESPONSES
I remember seeing Koyaanisqatsi as a Junior in college and it never left my mind. Thank you for reminding us that there are so many possibilities in this world and we have choice to change our narrative at any time. This is the work I do as a Cause-Focused Storyteller, who currently serves part time at the World Bank as a Storytelling Consultant to serve them to tell a different story; to see the human beings behind their data. PS. It's working <3
And now . . . I must see these films.
There is another way of living. There has been another way of living. And it worked for millennia before us.
I have a limited view, having been raised in this culture. And that view does not allow me to see getting to another way of living without great turmoil, as we are now beginning to see. Perhaps that's just the way it is with us.
I am not an optimist, but I do have hope that we can make our way to another way of living...after. It will take work and wisdom. I hope we're up to it.
For the past 25 years, I've been a successful freelance travel writer. I also conduct writing workshops, teach memoir and travel writing at a local university, and coach writing clients. In college, I took only one English course, freshman 101. My degree is a BS in Animal Science. No one has asked to see that degree since my first job application many years ago. Follow your heart!