Optimismo aprendido: Sobre La felicidad, La depresión Y El Sentido De La Vida

Lo que 25 años de investigación revelan sobre las habilidades cognitivas de la felicidad y la búsqueda del propósito mayor de la vida.

“Los analfabetos del siglo XXI”, dijo Alvin Toffler , “no serán quienes no sepan leer ni escribir, sino quienes no puedan aprender, desaprender y reaprender”. Nuestra perspectiva del mundo y nuestras elecciones diarias de disposición y comportamiento son, en muchos sentidos, patrones aprendidos a los que la idea de Toffler se aplica con mayor urgencia: la capacidad de “aprender, desaprender y reaprender” comportamientos emocionales y patrones psicológicos es, de hecho, una forma de alfabetización existencial.

La semana pasada, el provocativamente titulado nuevo libro de Oliver Burkeman, El antídoto: Felicidad para las personas que no soportan el pensamiento positivo , me impulsó a revisitar un viejo favorito del Dr. Martin Seligman , padre del movimiento de la Psicología Positiva , quien una vez fue elegido presidente de la Asociación Americana de Psicología por la mayor votación en la historia de la organización y con quien estudié en mis días universitarios. Optimismo aprendido: Cómo cambiar tu mente y tu vida ( biblioteca pública ), uno de estos 7 libros de lectura obligada sobre optimismo , se publicó originalmente hace 20 años y sigue siendo una herramienta indispensable para aprender las habilidades cognitivas que décadas de investigación han demostrado que son esenciales para el bienestar, y desaprender aquellas que nos impiden alcanzar la auténtica felicidad.

Seligman comienza identificando los tres tipos de felicidad que componen nuestro término favorito de psicología:

La felicidad es un concepto científicamente complejo, pero existen tres formas diferentes de alcanzarla si te esfuerzas por alcanzarla. Para una vida plena, buscas tener la mayor cantidad posible de emociones positivas y aprendes las habilidades para amplificarlas. Para una vida comprometida, identificas tus mayores fortalezas y talentos y reestructuras tu vida para aprovecharlos al máximo en el trabajo, el amor, la amistad, la crianza de los hijos y el ocio. Para una vida plena, utilizas tus mayores fortalezas y talentos para pertenecer y servir a algo que crees que es más grande que tú mismo.

Luego define el optimismo y el pesimismo, señalando el desafío de autoidentificarse como uno u otro, y ofrece una garantía alentadora y ampliamente investigada:

Los optimistas y los pesimistas: los he estudiado durante los últimos veinticinco años. La característica que define a los pesimistas es que tienden a creer que las adversidades durarán mucho tiempo, socavarán todo lo que hacen y son su propia culpa. Los optimistas, que se enfrentan a los mismos golpes duros de este mundo, ven la desgracia de forma opuesta. Tienden a creer que la derrota es solo un revés temporal, que sus causas se limitan a este caso en particular. Los optimistas creen que la derrota no es su culpa: las circunstancias, la mala suerte u otras personas la provocaron. A estas personas no les inmuta la derrota. Ante una mala situación, la perciben como un desafío y se esfuerzan más.

Seligman, sin embargo, también corrobora la que quizás sea la advertencia más importante de Burkeman : que el individualismo y la ambición extremos que nuestra sociedad venera han creado una cultura donde el miedo al fracaso lo dicta todo. Como dice Seligman:

La depresión es un trastorno del yo, un fracaso ante uno mismo en relación con las propias metas. En una sociedad donde el individualismo se está extendiendo, las personas se creen cada vez más el centro del mundo. Este sistema de creencias hace que el fracaso individual sea casi inconsolable.

En última instancia, Seligman señala el optimismo no sólo como un medio para el bienestar individual, sino también como una poderosa ayuda para encontrar el propio propósito y contribuir al mundo:

El optimismo es invaluable para una vida plena. Con la firme convicción de un futuro positivo, puedes dedicarte por completo a aquello que te supera.

Optimismo aprendido: cómo cambiar tu mente y tu vida fue seguido por Felicidad auténtica y Florecer , que estuvo entre los mejores libros de psicología y filosofía de 2011.