Lärd optimism: Om lycka, Depression Och Meningen Med Livet

Vad 25 års forskning avslöjar om de kognitiva färdigheterna av lycka och att hitta livets större syfte.

"De analfabeter på 2000-talet," sa Alvin Toffler berömt , "kommer inte att vara de som inte kan läsa och skriva, utan de som inte kan lära sig, avlära sig och lära sig om." Vår syn på världen och våra dagliga val av läggning och beteende är på många sätt inlärda mönster som Tofflers insikt gäller med desto större angelägenhet - förmågan att "lära sig, avlära och lära sig om" känslomässiga beteenden och psykologiska mönster är verkligen en form av existentiell läskunnighet.

Förra veckan fick Oliver Burkemans provokativt betitlade nya bok, The Antidote: Happiness for People Who Can't Stand Positive Thinking , mig att återbesöka en gammal favorit av Dr. Martin Seligman , fader till Positive Psychology- rörelsen, som en gång valdes till president för American Psychological Association genom den största omröstningen i organisationens historia och under vilken jag studerade under min collegetid. Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life ( public library ), en av dessa 7 böcker som måste läsas om optimism , publicerades ursprungligen för 20 år sedan och är fortfarande ett oumbärligt verktyg för att lära sig de kognitiva färdigheter som årtionden av forskning har visat vara avgörande för välbefinnande - en avläsande de som håller oss tillbaka från autentisk lycka.

Seligman börjar med att identifiera de tre typer av lycka som vår favoritterm för psykologi-grabbag består av:

"Lycka" är en vetenskapligt svårhanterlig föreställning, men det finns tre olika former av det om du kan fortsätta. För det "trevliga livet" strävar du efter att ha så mycket positiva känslor som möjligt och lära dig färdigheter för att förstärka positiva känslor. För "Engagat liv" identifierar du dina högsta styrkor och talanger och gör om ditt liv för att använda dem så mycket du kan i arbete, kärlek, vänskap, föräldraskap och fritid. För det "meningsfulla livet" använder du dina högsta styrkor och talanger för att tillhöra och tjäna något du tror är större än jaget.

Han definierar sedan optimism och pessimism, påpekar utmaningen att självidentifiera sig som antingen, och erbjuder en uppmuntrande, hårt undersökt försäkran:

Optimisterna och pessimisterna: Jag har studerat dem under de senaste tjugofem åren. Det avgörande kännetecknet för pessimister är att de tenderar att tro att dåliga händelser kommer att pågå länge, kommer att undergräva allt de gör och är deras eget fel. Optimisterna, som konfronteras med samma hårda slag i denna värld, tänker på olyckan på motsatt sätt. De tenderar att tro att nederlag bara är ett tillfälligt bakslag, att dess orsaker är begränsade till detta enda fall. Optimisterna tror att nederlag inte är deras fel: omständigheter, otur eller andra människor orsakade det. Sådana människor är oberörda av nederlag. Konfronterade med en dålig situation uppfattar de det som en utmaning och anstränger sig mer.

Seligman bekräftar dock också vad som kanske är Burkemans mest centrala förmaning - att den extrema individualism och ambition vårt samhälle dyrkar har skapat en kultur där rädslan för att misslyckas styr allt. Som Seligman uttrycker det:

Depression är en störning av "jag" som misslyckas i dina egna ögon i förhållande till dina mål. I ett samhälle där individualismen håller på att frodas, tror människor allt fler att de är världens centrum. Ett sådant trossystem gör individuella misslyckanden nästan otröstliga.

I slutändan pekar Seligman på optimism inte bara som ett medel för individuellt välbefinnande, utan också som ett kraftfullt hjälpmedel för att hitta ditt syfte och bidra till världen:

Optimism är ovärderlig för ett meningsfullt liv. Med en fast tro på en positiv framtid kan du kasta dig i tjänst för det som är större än du är.

Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life följdes av Authentic Happiness and Flourish , som var bland de bästa böckerna om psykologi och filosofi från 2011