Optimisme appris : Sur Le bonheur, La dépression Et Le Sens De La Vie

Ce que 25 années de recherche révèlent sur les compétences cognitives du bonheur et la recherche du plus grand sens de la vie.

« Les analphabètes du XXIe siècle », a déclaré Alvin Toffler , « ne seront pas ceux qui ne savent ni lire ni écrire, mais ceux qui ne savent pas apprendre, désapprendre et réapprendre. » Notre vision du monde et nos choix quotidiens d'attitude et de comportement sont, à bien des égards, des schémas acquis auxquels la réflexion de Toffler s'applique avec d'autant plus d'urgence : la capacité à « apprendre, désapprendre et réapprendre » les comportements émotionnels et les schémas psychologiques est, en effet, une forme d'alphabétisation existentielle.

La semaine dernière, le nouveau livre d'Oliver Burkeman, au titre provocateur, « L'Antidote : Le bonheur pour les personnes qui ne supportent pas la pensée positive » , m'a incité à revisiter un classique du Dr Martin Seligman , père du mouvement de psychologie positive , élu président de l'American Psychological Association par le plus grand nombre de voix de l'histoire de l'organisation et sous la direction duquel j'ai étudié à l'université. « L'optimisme appris : comment changer votre état d'esprit et votre vie » ( bibliothèque publique ), l'un de ces 7 ouvrages incontournables sur l'optimisme , a été publié il y a 20 ans et demeure un outil indispensable pour acquérir les compétences cognitives que des décennies de recherche ont démontrées comme essentielles au bien-être – et désapprendre celles qui nous empêchent d'atteindre le bonheur authentique.

Seligman commence par identifier les trois types de bonheur qui composent notre terme fourre-tout psychologique préféré :

Le « bonheur » est une notion scientifiquement complexe, mais il existe trois formes différentes si vous pouvez vous y intéresser. Pour une « vie agréable », vous visez à ressentir un maximum d'émotions positives et apprenez à les amplifier. Pour une « vie engagée », vous identifiez vos plus grandes forces et talents et remodelez votre vie pour les exploiter au maximum dans le travail, l'amour, l'amitié, la parentalité et les loisirs. Pour une « vie pleine de sens », vous utilisez vos plus grandes forces et talents pour appartenir à quelque chose que vous croyez plus grand que vous-même et le servir.

Il définit ensuite l’optimisme et le pessimisme, soulignant le défi de s’identifier à l’un ou l’autre, et offre une assurance encourageante et largement documentée :

Les optimistes et les pessimistes : je les étudie depuis vingt-cinq ans. La caractéristique principale des pessimistes est qu’ils ont tendance à croire que les événements négatifs dureront longtemps, ruineront tout ce qu’ils font et sont de leur faute. Les optimistes, confrontés aux mêmes difficultés de ce monde, envisagent le malheur à l’inverse. Ils ont tendance à croire que la défaite n’est qu’un contretemps temporaire, que ses causes se limitent à ce cas précis. Les optimistes croient que la défaite n’est pas de leur faute : les circonstances, la malchance ou d’autres personnes l’ont provoquée. Ces personnes ne se laissent pas perturber par la défaite. Confrontées à une situation difficile, elles la perçoivent comme un défi et redoublent d’efforts.

Seligman, cependant, corrobore également ce qui est peut-être l'avertissement le plus fondamental de Burkeman : l'individualisme et l'ambition extrêmes que notre société vénère ont créé une culture où la peur de l'échec dicte tout. Comme le dit Seligman :

La dépression est un trouble du « moi », un échec à ses propres yeux par rapport à ses objectifs. Dans une société où l'individualisme est omniprésent, les gens se croient de plus en plus au centre du monde. Un tel système de croyances rend l'échec individuel presque inconsolable.

En fin de compte, Seligman considère l’optimisme non seulement comme un moyen de parvenir au bien-être individuel, mais aussi comme une aide puissante pour trouver son but et contribuer au monde :

L'optimisme est essentiel pour donner du sens à la vie. Avec une foi ferme en un avenir positif, vous pouvez vous investir au service de ce qui vous dépasse.

Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life a été suivi par Authentic Happiness and Flourish , qui figurait parmi les meilleurs livres de psychologie et de philosophie de 2011.