Lạc Quan học được: Về hạnh phúc, trầm cảm và ý nghĩa của cuộc sống

25 năm nghiên cứu tiết lộ điều gì về kỹ năng nhận thức của hạnh phúc và việc tìm kiếm mục đích sống lớn lao hơn.

Alvin Toffler từng nói một câu nổi tiếng rằng : “Những người mù chữ của thế kỷ 21 sẽ không phải là những người không biết đọc và viết, mà là những người không thể học, quên đi và học lại”. Quan điểm của chúng ta về thế giới và những lựa chọn hàng ngày về khuynh hướng và hành vi của chúng ta theo nhiều cách là những khuôn mẫu đã học được mà hiểu biết sâu sắc của Toffler áp dụng với tất cả sự cấp thiết hơn — khả năng “học, quên đi và học lại” các hành vi cảm xúc và các khuôn mẫu tâm lý thực sự là một hình thức hiểu biết hiện sinh.

Tuần trước, cuốn sách mới có tựa đề khiêu khích của Oliver Burkeman, The Antidote: Happiness for People Who Can't Stand Positive Thinking , đã thúc đẩy tôi xem lại một cuốn sách yêu thích cũ của Tiến sĩ Martin Seligman , cha đẻ của phong trào Tâm lý học tích cực , người đã từng được bầu làm Chủ tịch Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ với số phiếu bầu lớn nhất trong lịch sử của tổ chức và là người mà tôi đã học cùng trong những ngày đại học. Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life ( thư viện công cộng ), một trong 7 cuốn sách phải đọc về chủ nghĩa lạc quan , ban đầu được xuất bản cách đây 20 năm và vẫn là một công cụ không thể thiếu để học các kỹ năng nhận thức mà nhiều thập kỷ nghiên cứu đã chỉ ra là cần thiết cho hạnh phúc — và bỏ đi những kỹ năng kìm hãm chúng ta khỏi hạnh phúc đích thực.

Seligman bắt đầu bằng cách xác định ba loại hạnh phúc tạo nên thuật ngữ tâm lý học ưa thích của chúng ta:

'Hạnh phúc' là một khái niệm khoa học khó nắm bắt, nhưng có ba dạng khác nhau của nó nếu bạn có thể theo đuổi. Đối với 'Cuộc sống dễ chịu', bạn muốn có càng nhiều cảm xúc tích cực càng tốt và học các kỹ năng để khuếch đại cảm xúc tích cực. Đối với 'Cuộc sống gắn kết', bạn xác định điểm mạnh và tài năng cao nhất của mình và tái tạo cuộc sống của mình để sử dụng chúng nhiều nhất có thể trong công việc, tình yêu, tình bạn, làm cha mẹ và giải trí. Đối với 'Cuộc sống có ý nghĩa', bạn sử dụng điểm mạnh và tài năng cao nhất của mình để thuộc về và phục vụ một thứ gì đó mà bạn tin là lớn hơn bản thân mình.

Sau đó, ông định nghĩa sự lạc quan và bi quan, chỉ ra thách thức khi tự nhận mình là một trong hai, và đưa ra lời trấn an đầy khích lệ và được nghiên cứu kỹ lưỡng:

Những người lạc quan và những người bi quan: Tôi đã nghiên cứu họ trong suốt hai mươi lăm năm qua. Đặc điểm xác định của những người bi quan là họ có xu hướng tin rằng những sự kiện tồi tệ sẽ kéo dài trong một thời gian dài, sẽ phá hoại mọi thứ họ làm và là lỗi của chính họ. Những người lạc quan, những người phải đối mặt với những cú đánh mạnh tương tự của thế giới này, nghĩ về sự bất hạnh theo cách ngược lại. Họ có xu hướng tin rằng thất bại chỉ là một sự thất bại tạm thời, rằng nguyên nhân của nó chỉ giới hạn trong một trường hợp này. Những người lạc quan tin rằng thất bại không phải là lỗi của họ: Hoàn cảnh, vận rủi hoặc những người khác đã gây ra điều đó. Những người như vậy không hề nao núng trước thất bại. Đối mặt với một tình huống tồi tệ, họ coi đó là một thử thách và cố gắng hơn nữa.

Tuy nhiên, Seligman cũng xác nhận lời khuyên có lẽ là quan trọng nhất của Burkeman — rằng chủ nghĩa cá nhân cực đoan và tham vọng mà xã hội chúng ta tôn thờ đã tạo ra một nền văn hóa mà nỗi sợ thất bại quyết định tất cả. Như Seligman đã nói:

Trầm cảm là một rối loạn của "cái tôi", thất bại trong chính con mắt của bạn so với mục tiêu của bạn. Trong một xã hội mà chủ nghĩa cá nhân đang trở nên tràn lan, mọi người ngày càng tin rằng họ là trung tâm của thế giới. Một hệ thống niềm tin như vậy khiến cho sự thất bại của cá nhân gần như không thể an ủi được.

Cuối cùng, Seligman chỉ ra rằng sự lạc quan không chỉ là phương tiện mang lại hạnh phúc cho cá nhân mà còn là công cụ hỗ trợ đắc lực giúp bạn tìm ra mục đích sống và đóng góp cho thế giới:

Sự lạc quan vô giá đối với cuộc sống có ý nghĩa. Với niềm tin vững chắc vào tương lai tích cực, bạn có thể dấn thân phục vụ những điều lớn lao hơn bạn.

Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life tiếp theo là Authentic Happiness and Flourish , một trong những cuốn sách tâm lý và triết học hay nhất năm 2011