Geleerd optimisme: Over geluk, Depressie En De Zin Van Het Leven

Wat 25 jaar onderzoek laat zien over de cognitieve vaardigheden die bijdragen aan geluk en het vinden van het grotere doel in het leven.

"De analfabeten van de 21e eeuw", zei Alvin Toffler ooit , "zullen niet zij zijn die niet kunnen lezen en schrijven, maar zij die niet kunnen leren, afleren en opnieuw leren." Onze kijk op de wereld en onze dagelijkse keuzes van houding en gedrag zijn in veel opzichten aangeleerde patronen waarop Tofflers inzichten met des te grotere urgentie van toepassing zijn - het vermogen om emotioneel gedrag en psychologische patronen te "leren, afleren en opnieuw te leren" is inderdaad een vorm van existentiële geletterdheid.

Vorige week bracht Oliver Burkemans provocerend getitelde nieuwe boek, The Antidote: Happiness for People Who Can't Stand Positive Thinking , me ertoe een oude favoriet van Dr. Martin Seligman , grondlegger van de Positieve Psychologie- beweging, opnieuw te lezen. Seligman werd ooit met de grootste meerderheid in de geschiedenis van de organisatie verkozen tot voorzitter van de American Psychological Association en was de persoon bij wie ik tijdens mijn studententijd studeerde. Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life ( openbare bibliotheek ), een van deze 7 onmisbare boeken over optimisme , werd oorspronkelijk 20 jaar geleden gepubliceerd en blijft een onmisbaar hulpmiddel bij het aanleren van de cognitieve vaardigheden die decennialang onderzoek essentieel heeft aangetoond voor welzijn – en bij het afleren van de vaardigheden die ons belemmeren om echt gelukkig te zijn.

Seligman begint met het identificeren van de drie soorten geluk waaruit onze favoriete term uit de psychologie is samengesteld:

'Geluk' is een wetenschappelijk onhandig begrip, maar er zijn drie verschillende vormen ervan, als je ernaar streeft. Voor het 'Aangenaam Leven' streef je ernaar om zoveel mogelijk positieve emoties te ervaren en de vaardigheden te leren om die te versterken. Voor het 'Betrokken Leven' identificeer je je sterkste punten en talenten en richt je je leven zo in dat je ze zoveel mogelijk kunt inzetten in werk, liefde, vriendschap, ouderschap en vrije tijd. Voor het 'Zinvol Leven' gebruik je je sterkste punten en talenten om ergens bij te horen en iets te dienen waarvan je gelooft dat het groter is dan jezelf.

Vervolgens geeft hij een definitie van optimisme en pessimisme, waarbij hij de uitdaging benadrukt om zichzelf als een van beide te identificeren. Vervolgens biedt hij een bemoedigende, goed onderzochte geruststelling:

Optimisten en pessimisten: ik bestudeer ze al vijfentwintig jaar. Het kenmerkende van pessimisten is dat ze geneigd zijn te geloven dat slechte gebeurtenissen lang zullen duren, alles wat ze doen zullen ondermijnen en hun eigen schuld zijn. Optimisten, die met dezelfde harde klappen van deze wereld worden geconfronteerd, denken juist andersom over tegenslag. Ze hebben de neiging te geloven dat een nederlaag slechts een tijdelijke tegenslag is, dat de oorzaken ervan beperkt zijn tot dit ene geval. Optimisten geloven dat een nederlaag niet hun schuld is: omstandigheden, pech of andere mensen hebben de nederlaag veroorzaakt. Zulke mensen laten zich niet van de wijs brengen door een nederlaag. Geconfronteerd met een slechte situatie, zien ze die als een uitdaging en doen ze er meer hun best voor.

Seligman bevestigt echter ook wat misschien wel Burkemans meest centrale waarschuwing is: dat het extreme individualisme en de ambitie die onze maatschappij aanbidt, een cultuur hebben gecreëerd waarin de angst om te falen alles dicteert. Zoals Seligman het stelt:

Depressie is een stoornis van het 'ik', waarbij je in je eigen ogen faalt ten opzichte van je doelen. In een maatschappij waarin individualisme steeds meer de boventoon voert, geloven mensen steeds vaker dat zij het middelpunt van de wereld zijn. Zo'n geloofssysteem maakt individueel falen bijna ontroostbaar.

Uiteindelijk wijst Seligman erop dat optimisme niet alleen bijdraagt ​​aan het welzijn van het individu, maar ook een krachtig hulpmiddel is bij het vinden van je doel in het leven en bij het bijdragen aan de wereld:

Optimisme is van onschatbare waarde voor een zinvol leven. Met een vast geloof in een positieve toekomst kun je je inzetten voor datgene wat groter is dan jijzelf.

Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life werd gevolgd door Authentic Happiness and Flourish , dat tot de beste psychologie- en filosofieboeken van 2011 behoorde