At Transformere Traumer Til Kreativ Energi

I stedet for at give efter, er den dybeste ting, vi kan gøre med traumer, at forvandle smerte til handlinger, der helbreder os selv og hjælper andre mennesker. En kraftfuld meditation om kærlighed, tab, bedring og modstand.

I 1998 blev min kone Shoshana diagnosticeret med Alzheimers . En dygtig kunstner og psykoterapeut, der arbejdede med Holocaust-overlevende (hvoraf hun var en), kvinden, der engang talte otte sprog, kunne næsten ikke tale overhovedet.

Vidste Shoshana, hvem jeg var? Der var gode og dårlige dage. Under de dårlige dage vil jeg sige, at 'lyset var helt sikkert ude.' På de gode dage ville jeg komme til hende og omfavne hende. Jeg ville kysse hende, og hun ville kysse mig tilbage, hvilket fremkaldte vidunderlige minder om et kærligt ægteskab.

Shoshana døde i 2012, men i løbet af vores halve århundrede sammen, lærte hun mig, at traumer kan være en åbning for transformation gennem den måde, hun håndterede sine egne oplevelser på, i sit psykoterapeutiske arbejde og gennem min egen rolle som hendes omsorgsgiver senere i livet.

"Krig." Tapestry af Shoshana Comet. Kredit: Ted Comet. Alle rettigheder forbeholdes.

***

Om morgenen efter Hitlers invasion af Belgien i 1940 flygtede Shoshana Ungar og hendes familie fra byen Antwerpen og krydsede grænsen til Frankrig. De vidste, hvad der ville komme: forfølgelsen af ​​jødiske indbyggere, efterfulgt, som verden senere erfarede, af en togrejse ind i udryddelseslejrene under Holocaust .

Ungarerne efterlod alt, hvad de ejede bag sig, og krydsede Frankrigs landskab med tog og til fods, gemte sig om natten og overlevede flere angreb fra himlen fra tyske fly. Til sidst nåede de det neutrale Portugal via Nordspanien, hvor en amerikansk konsulær embedsmand i Porto gav dem visum til at komme ind i USA.

Familien ankom til New York i 1941, og jeg mødte Shoshana ti år senere. Vi blev gift i 1952. Hvad traumet ved hendes flugt angår, holdt hun det skjult dybt inde. Det var først år senere, at hun kunne fortælle sin historie gennem sin kunst.

En dag i 1968 meddelte Shoshana, at hun havde deltaget i et kursus i vævning. Da jeg spurgte hende, hvorfor hun valgte at væve frem for maleri, fortalte hun mig, at "maling, der stammer fra kemikalier, er inert, og et maleri, når det er færdigt, er fikseret i tide; hvorimod der med uld, som kommer fra et levende dyr, fortsætter med at være bevægelse og forandring, som med livet selv."

Shoshana forlod snart kurset, fordi det var gearet til at lave kunsthåndværk i stedet for kunst. Så vi købte en væv, som hun arbejdede på derhjemme. Grundlæggende var hun selvlært. Hun vævede fem 6 fod høje gobeliner, som tjente som et middel til at frigøre sig fra hendes holocaust-traume.

Mens hun arbejdede på et gobelin kaldet "War", blev hendes højre arm lammet. Lægerne kunne ikke finde nogen fysisk årsag til problemet, så hun gik i psykoterapi. Hun opdagede, at hendes vævning dukkede op minder, der var så smertefulde, at hun ubevidst selv lammede sin arm for at forhindre sig selv i at fortsætte.

Da disse minder var blevet bearbejdet i terapien, genvandt hendes arm sin brug. Hun mistede også sin flyskræk. Efter at have set tyske Stukaer beskyde togpassagerer på sine togrejser gennem Frankrig i 1940, var et fly til Shoshana ikke et transportmiddel - det var et dødsinstrument.

Efter at have afsluttet sit femte gobelin, "Livets bekræftelse", lukkede Shoshana sin væv og åbnede den aldrig igen. I stedet uddannede hun sig til selv at blive psykoterapeut og arbejdede med Holocaust-overlevende og deres familier, som havde fået ar af deres oplevelse.

Da jeg spurgte hende, hvorfor hun opgav sin kunst, sagde hun: "Det er jeg ikke. At være en god terapeut er mere en kunst end en videnskab. Min form for vævning er lige så følelsesmæssigt krævende som at give psykoterapi. Jeg kan ikke gøre begge dele. Og det er vigtigere for mig at redde andres livskvalitet end blot at udtrykke min egen smerte ved at væve."

Shoshanas psykoterapeutiske arbejde afviste tidens konventionelle visdom. Hun udfordrede modellen for " Overlevende Syndrom ", der var populær i psykoanalysen, som udelukkende fokuserede på overlevende som ofre, der var defineret af deres skyld, angst og depression.

I stedet gik hun ind for en mere positiv tilgang, idet hun anerkendte værdigheden og handlefriheden hos dem, der havde fundet den indre styrke til at overleve deres oplevelser og bygge nye liv for sig selv.

"Vi har fokuseret på de overlevendes lidelser," sagde hun til World Council of Jewish Communal Service Quadrennial Meeting i Jerusalem i 1988, "men i den proces har vi mistet den moralske og åndelige modstand af syne, som gjorde dem i stand til at overleve og danne nye relationer."

At bevæge sig væk fra stigmatiseringen af ​​offerskab var, hævdede hun, nøglen til at transformere oplevelsen af ​​traumer til en positiv vej for selvhelbredelse og service til andre. Ved at fokusere på menneskers styrker i stedet for deres sårbarheder, kunne de blive aktive agenter for deres egen transformation og tilbyde deres støtte til dem omkring dem, der blev konfronteret med lignende traumer. De skulle ikke ses som passive eller som en 'byrde' for deres familier.

Shoshana opdagede, hvordan hun kunne konvertere sit eget traume til en kreativ handling af energi, først gennem sin vævning og derefter i sin praksis som psykoterapeut. I denne proces hjalp hun med at ændre den måde, hvorpå Holocaust-overlevende blev opfattet og støttet.

***

Selv efter sin diagnose for Alzheimers, fortsatte Shoshana med at lære mig om traumer og transformation - i dette tilfælde mit - da principperne var de samme: I stedet for at give efter, er det dybeste, vi kan gøre med traumer, at omsætte smerte til kreativ handling, der hjælper os selv og andre mennesker.

På dette tidspunkt kunne min kone ikke gøre noget for sig selv. Hun skulle passes på alle måder. Men jeg ville have hende derhjemme. Jeg ville ikke anbringe hende i en institution.

Uanset hvor meget empati folk har, kan de ikke rigtig fatte rædslen ved at miste sin elskede bid for bid, dag for dag. Jeg mistede et meget, meget stort stykke af mig selv. Der er ingen måde at overvinde dybden af ​​det tab, fordi det, du har, er dit ægteskabs død, men en død, der ikke kan sørges. Der var ingen lukning, så længe Shoshana stadig var i live. Det var som et åbent sår, som jeg vidste kun ville blive værre.

Når nogen dør, som du elsker, forsøger du at arbejde igennem det og derefter gå videre til den næste fase af dit liv. Men så længe din partner stadig er fysisk i live, kan du ikke sørge eller komme videre på den måde. Det er et partnerskabs død, og man kan ikke rigtig integrere det, internalisere det og komme videre. Det er der altid. Kvinden, jeg giftede mig med, som var min livsledsager, som jeg delte alt med, var der ikke længere.

Jeg gik selvfølgelig igennem en periode med vrede. Jeg kan huske, at jeg engang følte mig så nede. Jeg gik ned ad gaden, og jeg kiggede mod himlen og sagde "Gud, tag os begge. Bare gør det forsigtigt." Jeg ville virkelig ikke leve. Men så fandt jeg ud af, at graden af ​​modstandskraft folk har - Shoshana, mig selv og andre - er ganske fantastisk.

Så jeg sluttede mig til en Alzheimers støttegruppe i New York. Jeg er i stand til at støtte de nye, fordi jeg har været der før, og jeg har været igennem alle stadier, som de gennemgår og vil gå igennem, så jeg er i stand til at være hjælpsom over for andre, og de er nyttige for mig. Men som min kone lærte mig gennem sine egne erfaringer med traumer og bedring, er ideen om at hjælpe en anden med at helbrede i høj grad en selvhelbredende proces. Der er ingen tvivl om det. Ideen om at bruge din smerte til et eller andet konstruktivt formål bliver aktualiseret, når du hjælper en anden.

Når nytilkomne kommer til gruppen og spørger "hvordan skal jeg finde styrken til at håndtere denne situation", fortæller jeg dem, at de skal bruge følgende analogi. "Du laver vægtløftning", siger jeg, "og du kan kun starte med en let vægt, indtil du bygger dig op til noget tungere. Du kunne aldrig gøre i begyndelsen, hvad du kan gøre til sidst." Det samme sker med det, jeg kalder vores 'psykiske muskulatur'.

Alzheimers traumer kan hjælpe os til at finde og udvikle den indre styrke til at håndtere situationen. Det er den samme lektion, som Shoshana lærte om overlevende fra Holocaust.

Jeg vil overlade de sidste ord til min kone i hendes Jerusalem-tale fra 1988:

"Den største udfordring, alle står over for, er, hvordan vi håndterer traumer, for alle lider under traumer i en eller anden form. Og det råd, vi normalt får, er 'at lægge det bag os og komme videre'."

Shoshana hævdede, at der var noget mere dybtgående, der kan gøres, og det er at "bruge traumet og omsætte det til kreativ energi og handling."

Det gjorde hun to gange, gennem sin kunst og derefter sin terapipraksis. "De, der opnår dette," sagde hun, "er moralske og åndelige sejre."