Transformando El Trauma En energía Creativa

En lugar de rendirnos, lo más profundo que podemos hacer con el trauma es transformar el dolor en acciones que nos sanen y ayuden a los demás. Una poderosa meditación sobre el amor, la pérdida, la recuperación y la resistencia.

En 1998, a mi esposa Shoshana le diagnosticaron Alzheimer . Artista y psicoterapeuta consumada, trabajó con sobrevivientes del Holocausto (entre ellos, una de ellas). Esta mujer, que antes hablaba ocho idiomas, apenas podía hablar.

¿Sabía Shoshana quién era yo? Hubo días buenos y malos. En los malos, decía que «la luz se había apagado definitivamente». En los buenos, me acercaba a ella y la abrazaba. La besaba y ella me devolvía el beso, lo que evocaba recuerdos maravillosos de un matrimonio lleno de amor.

Shoshana murió en 2012, pero durante nuestro medio siglo juntas, ella me enseñó que el trauma puede ser una apertura para la transformación a través de la forma en que abordó sus propias experiencias, en su trabajo psicoterapéutico y a través de mi propio papel como su cuidadora más adelante en la vida.

«Guerra». Tapiz de Shoshana Comet. Crédito: Ted Comet. Todos los derechos reservados.

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A la mañana siguiente de la invasión de Bélgica por Hitler en 1940, Shoshana Ungar y su familia huyeron de la ciudad de Amberes y cruzaron la frontera hacia Francia. Sabían lo que les esperaba: la persecución de los residentes judíos, seguida, como el mundo supo más tarde, por un viaje en tren a los campos de exterminio del Holocausto .

Dejando todo atrás, los Ungar recorrieron la campiña francesa en tren y a pie, ocultándose por la noche y sobreviviendo a múltiples ataques aéreos de la aviación alemana. Finalmente, llegaron a Portugal, un país neutral, a través del norte de España, donde un funcionario consular estadounidense en Oporto les otorgó visados ​​para entrar en Estados Unidos.

La familia llegó a Nueva York en 1941 y conocí a Shoshana diez años después. Nos casamos en 1952. En cuanto al trauma de su huida, lo mantuvo muy oculto. No fue hasta años después que pudo contar su historia a través de su arte.

Un día de 1968, Shoshana anunció que se había apuntado a un curso de tejido. Cuando le pregunté por qué había elegido tejer en lugar de pintar, me dijo que «la pintura, derivada de sustancias químicas, es inerte, y una pintura, una vez terminada, permanece fija en el tiempo; mientras que con la lana, que proviene de un animal vivo, el movimiento y el cambio persisten, como la vida misma».

Shoshana pronto dejó el curso porque estaba enfocado en la artesanía en lugar del arte. Así que compramos un telar con el que trabajaba en casa. Fue prácticamente autodidacta. Tejió cinco tapices de 1,8 metros de alto que le sirvieron para liberarse del trauma del holocausto.

Mientras trabajaba en un tapiz llamado "Guerra", su brazo derecho se paralizó. Los médicos no pudieron encontrar una causa física para el problema, así que comenzó a psicoterapia. Descubrió que su tejido estaba avivando recuerdos tan dolorosos que inconscientemente se autoparalizó el brazo para evitar continuar.

Una vez que estos recuerdos fueron tratados en terapia, su brazo recuperó su movilidad. También perdió el miedo a volar. Tras haber visto a los Stukas alemanes ametrallar a los pasajeros de trenes durante sus viajes por Francia en 1940, un avión para Shoshana no era un vehículo de transporte, sino un instrumento de muerte.

Tras completar su quinto tapiz, la "Afirmación de Vida", Shoshana cerró su telar y nunca más lo volvió a abrir. En cambio, se formó como psicoterapeuta y trabajó con sobrevivientes del Holocausto y sus familias, quienes habían quedado marcados por la experiencia.

Cuando le pregunté por qué había abandonado su arte, me respondió: «No. Ser una buena terapeuta es más un arte que una ciencia. Mi estilo de tejer es tan exigente emocionalmente como la psicoterapia. No puedo hacer ambas cosas. Y para mí es más importante salvar la calidad de vida de los demás que simplemente expresar mi propio dolor tejiendo».

El trabajo psicoterapéutico de Shoshana rechazó la sabiduría convencional de la época. Cuestionó el modelo del « síndrome del superviviente », popular en el psicoanálisis, que se centraba exclusivamente en los supervivientes como víctimas definidas por su culpa, ansiedad y depresión.

En lugar de ello, abogó por un enfoque más positivo, reconociendo la dignidad y la capacidad de acción de quienes habían encontrado la fuerza interior para sobrevivir a sus experiencias y construir nuevas vidas para sí mismos.

“Nos hemos centrado en el sufrimiento de los sobrevivientes”, dijo en la Reunión Cuatrienal del Consejo Mundial de Servicios Comunales Judíos en Jerusalén en 1988, “pero en ese proceso hemos perdido de vista la resistencia moral y espiritual que les permitió sobrevivir y formar nuevas relaciones”.

Alejarse del estigma del victimismo era, según ella, la clave para transformar la experiencia traumática en una vía positiva de autocuración y servicio a los demás. Al centrarse en las fortalezas de las personas en lugar de sus vulnerabilidades, podían convertirse en agentes activos de su propia transformación y ofrecer su apoyo a quienes las rodeaban y enfrentaban traumas similares. No debían ser vistas como pasivas ni como una carga para sus familias.

Shoshana descubrió cómo transformar su propio trauma en un acto creativo de energía, primero a través de su tejido y luego en su práctica como psicoterapeuta. En este proceso, ayudó a transformar la percepción y el apoyo a los sobrevivientes del Holocausto.

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Incluso después de su diagnóstico de Alzheimer, Shoshana continuó enseñándome sobre el trauma y la transformación (en este caso la mía), ya que los principios eran los mismos: en lugar de ceder, lo más profundo que podemos hacer con el trauma es transmutar el dolor en acción creativa que nos ayude a nosotros mismos y a otras personas.

Para entonces, mi esposa ya no podía valerse por sí misma. Tenía que recibir cuidados de todo tipo. Pero yo la quería en casa. No quería internarla en una institución.

Por mucha empatía que tenga la gente, no puede comprender realmente el horror de perder a un ser querido poco a poco, día a día. Perdí una parte muy, muy importante de mí. No hay forma de superar la profundidad de esa pérdida, porque lo que queda es la muerte de tu matrimonio, pero una muerte que no se puede lamentar. No hubo cierre mientras Shoshana siguiera viva. Era como una herida abierta que sabía que solo iba a empeorar.

Cuando muere alguien a quien amas, intentas superarlo y luego pasar a la siguiente etapa de tu vida. Pero mientras tu pareja siga con vida, no puedes llorar ni seguir adelante de esa manera. Es la muerte de una relación, y no puedes integrarla, interiorizarla y seguir adelante. Siempre está ahí. La mujer con la que me casé, mi compañera de vida, con quien compartí todo, ya no estaba.

Pasé por un período de ira, por supuesto. Recuerdo una vez que me sentí muy deprimida. Iba caminando por la calle, miré al cielo y dije: «Dios, llévanos a ambos. Hazlo con cuidado». Realmente no quería vivir. Pero luego descubrí que el grado de resiliencia que tenemos las personas —Shoshana, yo y otros— es asombroso.

Así que me uní a un grupo de apoyo para personas con Alzheimer en Nueva York. Puedo apoyar a los recién llegados porque he estado allí antes y he pasado por cada etapa que están y pasarán, así que puedo ayudar a los demás y ellos me ayudan a mí. Pero como mi esposa me enseñó a través de sus propias experiencias de trauma y recuperación, la idea de ayudar a alguien a sanar es en gran medida un proceso de autocuración. No hay duda al respecto. La idea de usar tu dolor con un propósito constructivo se materializa cuando ayudas a alguien.

Cuando los recién llegados se unen al grupo y preguntan "¿Cómo voy a encontrar la fuerza para afrontar esta situación?", les recomiendo usar la siguiente analogía: "Estás haciendo levantamiento de pesas", les digo, "y solo puedes empezar con un peso ligero hasta que vayas aumentando poco a poco. Nunca podrías hacer al principio lo que puedes hacer al final". Lo mismo ocurre con lo que llamo nuestra "musculatura psíquica".

El trauma del Alzheimer puede ayudarnos a encontrar y desarrollar la fuerza interior para afrontar la situación. Es la misma lección que Shoshana enseñó sobre los sobrevivientes del Holocausto.

Dejaré las últimas palabras a mi esposa, en su discurso de Jerusalén de 1988:

El mayor desafío que enfrentamos es cómo gestionamos el trauma, ya que todos lo sufrimos de una forma u otra. Y el consejo que solemos recibir es: "Dejémoslo atrás y sigamos adelante".

Shoshana afirmó que había algo más profundo que se podía hacer, y es “utilizar el trauma y transmutarlo en energía creativa y acción”.

Lo hizo dos veces, a través de su arte y luego de su práctica terapéutica. «Quienes logran esto», dijo, «son triunfadores morales y espirituales».