Trasformare Il Trauma in Energia Creativa

Invece di arrenderci, la cosa più profonda che possiamo fare con il trauma è trasformare il dolore in azioni che guariscano noi stessi e aiutino gli altri. Una potente meditazione su amore, perdita, recupero e resistenza.

Nel 1998 a mia moglie Shoshana fu diagnosticato l' Alzheimer . Artista affermata e psicoterapeuta che lavorava con i sopravvissuti all'Olocausto (tra cui lei stessa), la donna che un tempo parlava otto lingue, ora riusciva a malapena a parlare.

Shoshana sapeva chi fossi? C'erano giorni buoni e giorni cattivi. Nei giorni cattivi dicevo che "la luce era decisamente spenta". Nei giorni buoni, andavo da lei e l'abbracciavo. La baciavo e lei ricambiava il mio bacio, il che mi evocava ricordi meravigliosi di un matrimonio d'amore.

Shoshana è morta nel 2012, ma durante il nostro mezzo secolo insieme mi ha insegnato che il trauma può essere un'apertura alla trasformazione attraverso il modo in cui ha affrontato le sue esperienze, nel suo lavoro psicoterapeutico e attraverso il mio ruolo di sua badante più avanti nella vita.

"Guerra". Arazzo di Shoshana Comet. Crediti: Ted Comet. Tutti i diritti riservati.

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La mattina dopo l'invasione del Belgio da parte di Hitler nel 1940, Shoshana Ungar e la sua famiglia fuggirono dalla città di Anversa e attraversarono il confine con la Francia. Sapevano cosa li aspettava: la persecuzione degli ebrei residenti, seguita, come il mondo apprese in seguito, da un viaggio in treno verso i campi di sterminio dell'Olocausto .

Lasciandosi alle spalle tutto ciò che possedevano, gli Ungar attraversarono le campagne francesi in treno e a piedi, nascondendosi di notte e sopravvivendo a molteplici attacchi aerei da parte di aerei tedeschi. Infine, raggiunsero il neutrale Portogallo attraverso la Spagna settentrionale, dove un funzionario consolare americano a Porto concesse loro i visti per entrare negli Stati Uniti.

La famiglia arrivò a New York nel 1941 e incontrai Shoshana dieci anni dopo. Ci sposammo nel 1952. Quanto al trauma della sua fuga, lo tenne nascosto nel profondo. Solo anni dopo riuscì a raccontare la sua storia attraverso la sua arte.

Un giorno del 1968, Shoshana annunciò di aver partecipato a un corso di tessitura. Quando le chiesi perché avesse scelto la tessitura invece della pittura, mi rispose che "la pittura derivata da sostanze chimiche è inerte, e un dipinto, una volta completato, si fissa nel tempo; mentre con la lana, che proviene da un animale vivo, continua a esserci movimento e cambiamento, come nella vita stessa".

Shoshana abbandonò presto il corso perché era orientato all'artigianato invece che all'arte. Così comprammo un telaio che lei usava a casa. In pratica, era autodidatta. Tesseva cinque arazzi alti due metri che le servirono come mezzo per liberarsi dal trauma dell'Olocausto.

Mentre lavorava a un arazzo intitolato "Guerra", il suo braccio destro rimase paralizzato. I medici non riuscirono a trovare una causa fisica per il problema, così iniziò una psicoterapia. Scoprì che la sua tessitura stava facendo riaffiorare ricordi così dolorosi che inconsciamente si paralizzò il braccio per impedirsi di continuare.

Una volta elaborati questi ricordi in terapia, il suo braccio riacquistò l'uso. Perse anche la paura di volare. Avendo visto gli Stuka tedeschi mitragliare i passeggeri dei treni durante i suoi viaggi in treno attraverso la Francia nel 1940, un aereo per Shoshana non era un mezzo di trasporto, ma uno strumento di morte.

Dopo aver completato il suo quinto arazzo, "Affermazione della Vita", Shoshana chiuse il telaio e non lo riaprì mai più. Invece, si formò per diventare psicoterapeuta, lavorando con sopravvissuti all'Olocausto e le loro famiglie, segnate dalla loro esperienza.

Quando le ho chiesto perché avesse rinunciato alla sua arte, mi ha risposto: "Non lo farò. Essere una brava terapeuta è più un'arte che una scienza. Il mio tipo di tessitura è emotivamente impegnativo quanto fare psicoterapia. Non posso fare entrambe le cose. E per me è più importante salvare la qualità della vita degli altri che esprimere il mio dolore nella tessitura".

Il lavoro psicoterapeutico di Shoshana rifiutava la saggezza convenzionale dell'epoca. Sfidò il modello della " Sindrome del Sopravvissuto " popolare in psicoanalisi, che si concentrava esclusivamente sui sopravvissuti come vittime, definite dal loro senso di colpa, dall'ansia e dalla depressione.

Lei, invece, sostenne un approccio più positivo, riconoscendo la dignità e la capacità di azione di coloro che avevano trovato la forza interiore per sopravvivere alle proprie esperienze e costruirsi una nuova vita.

"Ci siamo concentrati sulla sofferenza dei sopravvissuti", ha dichiarato al meeting quadriennale del Consiglio mondiale del servizio comunitario ebraico tenutosi a Gerusalemme nel 1988, "ma in questo processo abbiamo perso di vista la resistenza morale e spirituale che ha permesso loro di sopravvivere e di formare nuove relazioni".

Allontanarsi dallo stigma della vittimizzazione era, sosteneva, la chiave per trasformare l'esperienza del trauma in un percorso positivo di autoguarigione e di servizio agli altri. Concentrandosi sui punti di forza delle persone anziché sulle loro vulnerabilità, queste potevano diventare agenti attivi della propria trasformazione e offrire supporto a chi le circondava e si trovava ad affrontare traumi simili. Non dovevano essere viste come passive o come un "peso" per le loro famiglie.

Shoshana ha scoperto come trasformare il proprio trauma in un atto creativo di energia, prima attraverso la tessitura e poi nella sua pratica di psicoterapeuta. In questo processo, ha contribuito a modificare il modo in cui i sopravvissuti all'Olocausto venivano percepiti e sostenuti.

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Anche dopo la diagnosi di Alzheimer, Shoshana ha continuato a parlarmi di traumi e trasformazione (in questo caso la mia), perché i principi erano gli stessi: invece di arrenderci, la cosa più profonda che possiamo fare con il trauma è trasformare il dolore in un'azione creativa che aiuti noi stessi e gli altri.

A quel punto mia moglie non poteva più fare nulla da sola. Doveva essere accudita in ogni modo. Ma io la volevo a casa. Non volevo rinchiuderla in un istituto.

Non importa quanta empatia le persone possano provare, non riescono a comprendere appieno l'orrore di perdere la persona amata a poco a poco, giorno dopo giorno. Ho perso una parte molto, molto grande di me stessa. Non c'è modo di superare la profondità di quella perdita, perché quello che ti resta è la fine del tuo matrimonio, ma una morte che non può essere elaborata. Finché Shoshana era ancora viva, non c'era soluzione. Era come una ferita aperta che sapevo non avrebbe fatto altro che peggiorare.

Quando muore una persona amata, si cerca di elaborarla e poi di passare alla fase successiva della propria vita. Ma finché il partner è ancora fisicamente vivo, non si può elaborare il lutto o andare avanti in quel modo. È la fine di una relazione, e non si riesce a integrarla, interiorizzarla e andare avanti. È sempre lì. La donna che ho sposato, che era la mia compagna di vita, con cui condividevo tutto, non c'era più.

Ho attraversato un periodo di rabbia, certo. Ricordo di essermi sentita così giù una volta. Camminavo per strada, ho guardato il cielo e ho detto: "Dio, prendici entrambi. Fallo con delicatezza". Non volevo davvero vivere. Ma poi ho scoperto che il livello di resilienza delle persone – Shoshana, io e gli altri – è davvero sbalorditivo.

Così mi sono unito a un gruppo di supporto per malati di Alzheimer a New York. Posso supportare i nuovi arrivati ​​perché ci sono già passato, e ho attraversato ogni fase che stanno attraversando e che attraverseranno, quindi posso essere d'aiuto agli altri e loro sono d'aiuto a me. Ma come mia moglie mi ha insegnato attraverso le sue esperienze di trauma e recupero, l'idea di aiutare qualcun altro a guarire è in gran parte un processo di autoguarigione. Non c'è dubbio. L'idea di usare il proprio dolore per uno scopo costruttivo si realizza quando si aiuta qualcun altro.

Quando i nuovi arrivati ​​si uniscono al gruppo e chiedono "come faccio a trovare la forza per gestire questa situazione?", consiglio loro di usare la seguente analogia. "Stai sollevando pesi", dico, "e puoi iniziare solo con un peso leggero finché non passi a qualcosa di più pesante. Non potresti mai fare all'inizio quello che riesci a fare alla fine". La stessa cosa accade con quella che chiamo la nostra "muscolatura psichica".

Il trauma dell'Alzheimer può aiutarci a trovare e sviluppare la forza interiore per affrontare la situazione. È la stessa lezione che Shoshana ha insegnato ai sopravvissuti dell'Olocausto.

Lascerò le ultime parole a mia moglie, nel suo discorso a Gerusalemme del 1988:

La sfida più grande che tutti noi affrontiamo è come gestire il trauma, perché tutti ne subiamo uno, in una forma o nell'altra. E il consiglio che di solito ci viene dato è 'lasciarcelo alle spalle e andare avanti'.

Shoshana sosteneva che si poteva fare qualcosa di più profondo: "utilizzare il trauma e trasformarlo in energia creativa e azione".

Lo ha fatto due volte, attraverso la sua arte e poi con la sua pratica terapeutica. "Chi ci riesce", ha detto, "è un vincitore morale e spirituale".