Traumata in Kreative Energie Umwandeln

Anstatt aufzugeben, können wir mit einem Trauma am besten Schmerz in Handlungen umwandeln, die uns selbst heilen und anderen Menschen helfen. Eine kraftvolle Meditation über Liebe, Verlust, Genesung und Widerstand.

1998 wurde bei meiner Frau Shoshana Alzheimer diagnostiziert. Die erfolgreiche Künstlerin und Psychotherapeutin, die mit Holocaust-Überlebenden arbeitete (zu denen sie selbst gehörte), beherrschte einst acht Sprachen und konnte kaum noch sprechen.

Wusste Shoshana, wer ich war? Es gab gute und schlechte Tage. An den schlechten Tagen sagte ich, das Licht sei definitiv aus. An den guten Tagen kam ich zu ihr und umarmte sie. Ich küsste sie, und sie küsste mich zurück. Das weckte wunderbare Erinnerungen an eine liebevolle Ehe.

Shoshana starb im Jahr 2012, doch während unseres gemeinsamen halben Jahrhunderts lehrte sie mich, dass ein Trauma eine Möglichkeit zur Transformation sein kann – durch die Art und Weise, wie sie mit ihren eigenen Erfahrungen umging, durch ihre psychotherapeutische Arbeit und durch meine eigene Rolle als ihre Pflegerin im späteren Leben.

„Krieg“. Wandteppich von Shoshana Comet. Bildnachweis: Ted Comet. Alle Rechte vorbehalten.

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Am Morgen nach Hitlers Einmarsch in Belgien 1940 flohen Shoshana Ungar und ihre Familie aus Antwerpen und überquerten die Grenze nach Frankreich. Sie wussten, was ihnen bevorstand: die Verfolgung jüdischer Einwohner, gefolgt, wie die Welt später erfuhr, von einer Zugfahrt in die Vernichtungslager des Holocaust .

Die Ungars ließen ihren gesamten Besitz zurück und durchquerten mit dem Zug und zu Fuß die französische Landschaft. Nachts versteckten sie sich und überlebten mehrere Luftangriffe deutscher Flugzeuge. Schließlich erreichten sie über Nordspanien das neutrale Portugal, wo ihnen ein amerikanischer Konsul in Porto Visa für die Einreise in die USA ausstellte.

Die Familie kam 1941 nach New York, und ich lernte Shoshana zehn Jahre später kennen. Wir heirateten 1952. Das Trauma ihrer Flucht verbarg sie tief in ihrem Inneren. Erst Jahre später konnte sie ihre Geschichte künstlerisch erzählen.

Eines Tages im Jahr 1968 verkündete Shoshana, dass sie einen Webkurs belegt hatte. Als ich sie fragte, warum sie das Weben dem Malen vorgezogen hatte, erklärte sie mir: „Farbe, die aus chemischen Stoffen gewonnen wird, ist inert, und ein fertiges Gemälde ist zeitlich fixiert. Wolle hingegen, die von einem lebenden Tier stammt, ist ständig in Bewegung und Veränderung, wie das Leben selbst.“

Shoshana brach den Kurs bald ab, weil er eher auf Kunst als auf Kunsthandwerk ausgerichtet war. Also kauften wir einen Webstuhl, an dem sie zu Hause arbeitete. Sie war im Grunde Autodidaktin. Sie webte fünf 1,80 Meter hohe Wandteppiche, die ihr halfen, ihr Holocaust-Trauma zu verarbeiten.

Während sie an einem Wandteppich mit dem Titel „Krieg“ arbeitete, erlitt sie eine Lähmung ihres rechten Arms. Die Ärzte konnten keine körperliche Ursache dafür finden, also begann sie eine Psychotherapie. Sie stellte fest, dass ihr Weben so schmerzhafte Erinnerungen hervorrief, dass sie unbewusst ihren Arm lähmte, um nicht weiterarbeiten zu können.

Nachdem diese Erinnerungen in der Therapie verarbeitet worden waren, konnte sie ihren Arm wieder benutzen. Auch ihre Flugangst verlor sie. Nachdem sie 1940 auf ihren Zugreisen durch Frankreich deutsche Stukas gesehen hatte, die Zugpassagiere beschossen, war ein Flugzeug nach Shoshana kein Transportmittel – es war ein Todesinstrument.

Nachdem Shoshana ihren fünften Wandteppich, „Bestätigung des Lebens“, fertiggestellt hatte, schloss sie ihren Webstuhl und öffnete ihn nie wieder. Stattdessen ließ sie sich selbst zur Psychotherapeutin ausbilden und arbeitete mit Holocaust-Überlebenden und ihren Familien, die durch ihre Erlebnisse gezeichnet waren.

Als ich sie fragte, warum sie ihre Kunst aufgegeben habe, sagte sie: „Nein. Eine gute Therapeutin zu sein, ist eher eine Kunst als eine Wissenschaft. Meine Art des Webens ist emotional genauso anspruchsvoll wie Psychotherapie. Beides kann ich nicht. Und es ist mir wichtiger, die Lebensqualität anderer zu retten, als nur meinen eigenen Schmerz im Weben auszudrücken.“

Shoshanas psychotherapeutische Arbeit widersprach der gängigen Auffassung der Zeit. Sie stellte das in der Psychoanalyse verbreitete Modell des „ Überlebendensyndroms “ infrage, das Überlebende ausschließlich als Opfer betrachtete, die durch Schuldgefühle, Angst und Depression definiert wurden.

Stattdessen plädierte sie für einen positiveren Ansatz und erkannte die Würde und Handlungsfähigkeit derjenigen an, die die innere Stärke gefunden hatten, ihre Erfahrungen zu überleben und sich ein neues Leben aufzubauen.

„Wir haben uns auf das Leid der Überlebenden konzentriert“, sagte sie 1988 auf der alle vier Jahre stattfindenden Tagung des World Council of Jewish Communal Service in Jerusalem, „aber dabei haben wir den moralischen und spirituellen Widerstand aus den Augen verloren, der es ihnen ermöglichte, zu überleben und neue Beziehungen aufzubauen.“

Der Schlüssel, so argumentierte sie, sei die Abkehr vom Stigma der Opferrolle, um die Erfahrung eines Traumas in einen positiven Weg der Selbstheilung und des Dienstes an anderen zu verwandeln. Indem man sich auf die Stärken der Menschen statt auf ihre Verletzlichkeiten konzentriere, könnten sie ihre eigene Transformation aktiv gestalten und ihren Mitmenschen, die ähnliche Traumata erlebt hätten, Unterstützung anbieten. Sie sollten nicht als passiv oder als „Belastung“ für ihre Familien angesehen werden.

Shoshana entdeckte, wie sie ihr eigenes Trauma in kreative Energie umwandeln konnte, zunächst durch das Weben und später in ihrer psychotherapeutischen Praxis. Dabei trug sie dazu bei, die Wahrnehmung und Unterstützung von Holocaust-Überlebenden zu verändern.

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Sogar nach ihrer Alzheimer-Diagnose lehrte Shoshana mich weiterhin etwas über Trauma und Transformation – in diesem Fall meine –, da die Prinzipien dieselben waren: Anstatt aufzugeben, ist das Tiefgreifendste, was wir bei einem Trauma tun können, den Schmerz in kreatives Handeln umzuwandeln, das uns selbst und anderen Menschen hilft.

Meine Frau konnte zu diesem Zeitpunkt nichts mehr für sich selbst tun. Sie brauchte jede erdenkliche Pflege. Aber ich wollte sie zu Hause behalten. Ich wollte sie nicht in eine Anstalt geben.

Egal wie viel Mitgefühl die Menschen haben, sie können den Schrecken nicht wirklich begreifen, wenn man seinen geliebten Menschen Stück für Stück, Tag für Tag, verliert. Ich habe einen sehr, sehr großen Teil meiner selbst verloren. Es gibt keine Möglichkeit, die Tiefe dieses Verlustes zu überwinden, denn es ist das Ende der Ehe, aber ein Tod, den man nicht betrauern kann. Solange Shoshana noch lebte, gab es keinen Abschluss. Es war wie eine offene Wunde, und ich wusste, dass sie nur noch schlimmer werden würde.

Wenn ein geliebter Mensch stirbt, versucht man, das zu verarbeiten und dann mit dem nächsten Lebensabschnitt fortzufahren. Aber solange der Partner körperlich noch lebt, kann man nicht auf diese Weise trauern oder weitermachen. Es ist der Tod einer Partnerschaft, und man kann ihn nicht wirklich verarbeiten, verinnerlichen und weitermachen. Er ist immer da. Die Frau, die ich geheiratet habe, die meine Lebensgefährtin war und mit der ich alles geteilt habe, war nicht mehr da.

Natürlich habe ich eine Phase der Wut durchgemacht. Ich erinnere mich, dass ich mich einmal so niedergeschlagen fühlte. Ich ging die Straße entlang, schaute zum Himmel und sagte: „Gott, nimm uns beide. Tu es nur sanft.“ Ich wollte wirklich nicht mehr leben. Aber dann stellte ich fest, wie erstaunlich die Widerstandsfähigkeit der Menschen ist – Shoshana, ich und andere.

Also schloss ich mich einer Alzheimer-Selbsthilfegruppe in New York an. Ich kann die Neuankömmlinge unterstützen, weil ich selbst schon einmal dort war und jede Phase, die sie durchmachen und durchmachen werden, miterlebt habe. So kann ich anderen helfen, und sie helfen mir. Aber wie meine Frau mir durch ihre eigenen Erfahrungen mit Trauma und Genesung beigebracht hat, ist die Idee, jemandem bei der Heilung zu helfen, ein Selbstheilungsprozess. Daran besteht kein Zweifel. Die Idee, seinen Schmerz für einen konstruktiven Zweck zu nutzen, wird verwirklicht, wenn man anderen hilft.

Wenn Neulinge in die Gruppe kommen und fragen: „Wie finde ich die Kraft, mit dieser Situation umzugehen?“, empfehle ich ihnen, folgende Analogie zu verwenden. „Sie machen Gewichtheben“, sage ich, „und Sie können nur mit einem leichten Gewicht beginnen, bis Sie sich zu etwas Schwererem steigern. Sie könnten am Anfang nie das leisten, was Sie am Ende leisten können.“ Dasselbe passiert mit dem, was ich unsere „psychische Muskulatur“ nenne.

Das Trauma der Alzheimer-Krankheit kann uns helfen, die innere Stärke zu finden und zu entwickeln, um mit der Situation umzugehen. Es ist dieselbe Lektion, die Shoshana über Überlebende des Holocaust lehrte.

Die letzten Worte überlasse ich meiner Frau in ihrer Jerusalem-Rede von 1988:

Die größte Herausforderung für uns alle ist der Umgang mit Traumata, denn jeder erleidet in der einen oder anderen Form ein Trauma. Und der Rat, den wir meist bekommen, lautet: ‚Hinter uns lassen und weitermachen.‘“

Shoshana behauptete, dass man noch etwas Tiefgreifenderes tun könne, nämlich „das Trauma zu nutzen und es in kreative Energie und Taten umzuwandeln“.

Dies gelang ihr zweimal: durch ihre Kunst und anschließend durch ihre therapeutische Praxis. „Wer das schafft“, sagte sie, „ist ein moralischer und spiritueller Sieger.“