Förvandla Trauma Till Kreativ Energi

Istället för att ge efter är det djupaste vi kan göra med trauma att omvandla smärta till handlingar som helar oss själva och hjälper andra människor. En kraftfull meditation om kärlek, förlust, återhämtning och motstånd.

1998 fick min fru Shoshana diagnosen Alzheimers . En skicklig konstnär och psykoterapeut som arbetade med överlevande från Förintelsen (av vilka hon var en), kvinnan som en gång talade åtta språk kunde knappt prata alls.

Visste Shoshana vem jag var? Det fanns bra dagar och dåliga. Under de dåliga dagarna skulle jag säga att "ljuset var definitivt släckt." De goda dagarna skulle jag komma till henne och omfamna henne. Jag skulle kyssa henne, och hon skulle kyssa mig tillbaka, vilket framkallade underbara minnen av ett kärleksfullt äktenskap.

Shoshana dog 2012, men under vårt halvsekel tillsammans lärde hon mig att trauma kan vara en öppning för transformation genom hur hon hanterade sina egna upplevelser, i sitt psykoterapeutiska arbete och genom min egen roll som hennes vårdgivare senare i livet.

"Krig." Gobeläng av Shoshana Comet. Kredit: Ted Comet. Alla rättigheter reserverade.

***

På morgonen efter Hitlers invasion av Belgien 1940 flydde Shoshana Ungar och hennes familj staden Antwerpen och korsade gränsen till Frankrike. De visste vad som skulle komma: förföljelsen av judiska invånare, följde, som världen senare fick veta, av en tågresa till förintelselägren under Förintelsen .

Ungarerna lämnade allt de ägde bakom sig och korsade Frankrikes landsbygd med tåg och till fots, gömde sig på natten och överlevde flera attacker från himlen med tyska flygplan. Så småningom nådde de det neutrala Portugal via norra Spanien, där en amerikansk konsulär tjänsteman i Porto gav dem visum för att komma in i USA.

Familjen anlände till New York 1941 och jag träffade Shoshana tio år senare. Vi gifte oss 1952. När det gäller traumat av hennes flykt, höll hon det gömt djupt inuti. Det var inte förrän år senare som hon kunde berätta sin historia genom sin konst.

En dag 1968 meddelade Shoshana att hon hade gått en kurs i vävning. När jag frågade henne varför hon valde vävning framför målning, sa hon till mig att "färg som härrör från kemikalier är inert, och en målning när den är färdig fixeras i tid; medan med ull, som kommer från ett levande djur, fortsätter det att vara rörelse och förändring, som med livet självt."

Shoshana lämnade snart kursen eftersom den var inriktad på att göra hantverk istället för konst. Så vi köpte en vävstol som hon jobbade på hemma. I grund och botten var hon självlärd. Hon vävde fem 6 fot höga gobelänger som fungerade som ett sätt att frigöra sig från hennes förintelsetrauma.

När hon arbetade på en gobeläng som heter "Krig" blev hennes högra arm förlamad. Läkare kunde inte hitta någon fysisk orsak till problemet, så hon gick in i psykoterapi. Hon upptäckte att hennes vävning visade upp minnen som var så smärtsamma att hon undermedvetet självförlamade sin arm för att förhindra sig själv från att fortsätta.

När dessa minnen väl hade bearbetats i terapin återfick hennes arm sin användning. Hon tappade också sin flygrädsla. Efter att ha sett tyska Stukas beskjuta tågpassagerare på sina tågresor genom Frankrike 1940, var ett flygplan till Shoshana inte ett transportmedel - det var ett dödsinstrument.

Efter att ha avslutat sin femte gobeläng, "Livets bekräftelse", stängde Shoshana sin vävstol och öppnade den aldrig igen. Istället utbildade hon sig till psykoterapeut själv och arbetade med överlevande från Förintelsen och deras familjer som hade fått ärr av deras erfarenhet.

När jag frågade henne varför hon gav upp sin konst sa hon: "Det är jag inte. Att vara en bra terapeut är mer en konst än en vetenskap. Min typ av vävning är lika känslomässigt krävande som att tillhandahålla psykoterapi. Jag kan inte göra både och. Och det är viktigare för mig att rädda andras livskvalitet än att bara uttrycka min egen smärta i att väva."

Shoshanas psykoterapeutiska arbete förkastade tidens konventionella visdom. Hon utmanade modellen för " Survivors' Syndrome " som var populär inom psykoanalysen, som uteslutande fokuserade på överlevande som offer som definierades av sin skuld, ångest och depression.

Istället förespråkade hon ett mer positivt förhållningssätt, med ett erkännande av värdigheten och handlingsfriheten hos dem som hade funnit den inre styrkan att överleva sina upplevelser och bygga nya liv för sig själva.

"Vi har fokuserat på överlevandes lidande", sa hon till World Council of Jewish Communal Service Quadrenial Meeting i Jerusalem 1988, "men i den processen har vi förlorat ur sikte det moraliska och andliga motstånd som gjorde det möjligt för dem att överleva och att bilda nya relationer."

Att flytta bort från stigmat av offer var, menade hon, nyckeln till att omvandla upplevelsen av trauma till en positiv väg för självläkning och service till andra. Genom att fokusera på människors styrkor istället för deras sårbarheter, kunde de bli aktiva agenter för sin egen transformation, och erbjuda sitt stöd till omgivningen som ställdes inför liknande trauman. De fick inte ses som passiva eller som en "börda" för sina familjer.

Shoshana upptäckte hur hon kunde omvandla sitt eget trauma till någon kreativ handling av energi, först genom sin vävning och sedan i sin praktik som psykoterapeut. I denna process hjälpte hon till att förändra sättet på vilket förintelsens överlevande uppfattades och stöttades.

***

Även efter sin diagnos för Alzheimers, fortsatte Shoshana att lära mig om trauma och transformation – i det här fallet min – eftersom principerna var desamma: istället för att ge efter är det djupaste vi kan göra med trauma att omvandla smärta till kreativ handling som hjälper oss själva och andra människor.

Vid det här laget kunde min fru inte göra något för sig själv. Hon måste vårdas på alla sätt. Men jag ville ha henne hemma. Jag ville inte sätta in henne på en institution.

Oavsett hur mycket empati människor har, kan de inte riktigt förstå fasan av att förlora sin älskade bit för bit, dag för dag. Jag förlorade en väldigt, väldigt stor del av mig själv. Det finns inget sätt att övervinna djupet av den förlusten, för det du har är ditt äktenskaps död, utan en död som inte kan sörjas. Det fanns ingen stängning så länge Shoshana fortfarande levde. Det var som ett öppet sår som jag visste bara skulle bli värre.

När någon dör som du älskar, försöker du arbeta igenom det och sedan gå vidare till nästa fas i ditt liv. Men så länge din partner fortfarande lever fysiskt kan du inte sörja eller gå vidare på det sättet. Det är döden för ett partnerskap, och du kan inte riktigt integrera det, internalisera det och gå vidare. Det finns alltid där. Kvinnan jag gifte mig med, som var min livskamrat, som jag delade allt med, fanns inte längre där.

Jag gick igenom en period av ilska, förstås. Jag minns att jag en gång kände mig så nedstämd. Jag gick nerför gatan och jag tittade mot himlen och sa "Gud, ta oss båda. Gör det bara försiktigt." Jag ville verkligen inte leva. Men sedan upptäckte jag att graden av motståndskraft människor har - Shoshana, jag själv och andra - är ganska fantastisk.

Så jag gick med i en Alzheimers stödgrupp i New York. Jag kan stötta nykomlingarna eftersom jag har varit där förut, och jag har gått igenom varje steg som de går igenom och kommer att gå igenom, så jag kan vara till hjälp för andra och de är till hjälp för mig. Men eftersom min fru lärde mig genom sina egna erfarenheter av trauma och återhämtning, är idén om att hjälpa någon annan att läka i hög grad en självläkande process. Det är ingen tvekan om det. Tanken på att använda din smärta i något konstruktivt syfte aktualiseras när du hjälper någon annan.

När nykomlingar kommer till gruppen och frågar "hur ska jag hitta styrkan att hantera den här situationen", säger jag till dem att använda följande analogi. "Du håller på med tyngdlyftning", säger jag, "och du kan bara börja med en lätt vikt tills du byggt upp till något tyngre. Du skulle aldrig kunna göra i början vad du kan göra i slutet." Samma sak händer med vad jag kallar vår "psykiska muskulatur".

Alzheimers trauma kan hjälpa oss att hitta och utveckla den inre styrkan att hantera situationen. Det är samma läxa som Shoshana lärde ut om överlevande från Förintelsen.

Jag lämnar de sista orden till min fru i hennes Jerusalem-tal 1988:

"Den största utmaningen som alla står inför är hur vi hanterar trauma, för alla drabbas av trauma i en eller annan form. Och rådet vi brukar få är att "lägga det bakom oss och gå vidare."

Shoshana hävdade att det fanns något mer djupgående som kan göras, och det är att "använda traumat och omvandla det till kreativ energi och handling."

Det gjorde hon två gånger, genom sin konst och sedan sin terapipraktik. "De som uppnår detta," sa hon, "är moraliska och andliga segrare."